Costa de Marfil - Nigeria: duelo de gigantes en cuartos de final

Costa de Marfil - Nigeria/ 16:00 horas/ Domingo 3 de febrero de 2013/ Cuartos de final de la Copa de África/ Royal Bafokeng Stadium/ Dos de las grandes selecciones del continente africano buscan en Rustenburgo la clasificación para las semifinales de la Copa de África.

Llegó la hora de la verdad en la Copa de África. A partir de ahora, el todo o nada, las eliminatorias. Y qué mejor forma de disfrutar de la fase decisiva del campeonato que se disputa en Sudáfrica con un partido que bien podría ser una final anticipada del torneo. Costa de Marfil, primera del grupo D con 7 puntos, cruza su camino en busca del título anteNigeria, segunda clasificada del grupo C con 5 puntos. La subcampeona del año pasado en Gabón y Guinea Ecuatorial busca resarcirse este año, y sólo lo logrará con el título.

Sin ser un gran torneo por su nivel y su calidad de fútbol, si está siendo un torneo muy igualado y con sorpresas, como suele ser habitual en África. Hasta el momento, los marfileños, con siete goles a favor, son el mejor equipo del torneo de cara al marco rival, y suponen un gran peligro en la parcela ofensiva, donde juntan a gente del talento de Drogba, Bony, Gervinho, Kalou, o Arouna Koné, todos ellos con gran experiencia en Europa y determinantes en sus equipos.

'Los elefantes', finalistas ante Zambia en la última edición, buscan un puesto en semifinales con todos sus hombres disponibles, y con la condición de favoritos a alzarse con la victoria final en el torneo. Una vitola de favoritos que hoy deberán confirmar en un partido bastante complicado. Tal como señalaron en rueda de prensa el técnico Lamouchi, y el defensor Max Gradel, el partido va a ser más complicado de lo que la gente especula: “Los medios nigerianos subestiman a su equipo. Su entrenador cree que tiene un equipo maravilloso, con gente joven y muy rápida”, observó el seleccionador de Costa de Marfil.

Por su parte, Gradel dejó claro el objetivo del equipo en este campeonato: “Siempre que venimos a este torneo somos favoritos, pero estamos aquí para ganar”. Y no será fácil ante una irregular pero talentosa Nigeria. No ha sido el mejor torneo de los nigerianos, ni mucho menos, pero son capaces de lo mejor y de lo peor. Clasificados a última hora, después de derrotar por 2-0 a Etiopía en un partido que les costó ganar mucho más de lo esperado en un principio, las 'águilas verdes' aparecen en estos cuartos de final con un papel de tapados que les confiere mayor peligro, si cabe.

Stephen Keshi, seleccionador del combinado nigeriano, podrá alinear a John Obi Mikel, a pesar de las dudas acerca del estado físico del mediocentro del Chelsea. Sin embargo, no podrá hacer lo mismo con Fegor Ogude, sancionado por ver dos tarjetas amarillas en la primera fase del campeonato. Más allá de la baja del futbolista del Valerenga noruego, el técnico de Nigeria alineará a su once de gala, con la inclusión de Obiora en el lugar de Ogude. Yobo, defensor nigeriano y peso pesado del vestuario, dijo en rueda de prensa que "no tenemos que pensar en venganzas ante Costa de Marfil por los últimos partidos, sólo en ganar".

Enyeama, Echiejile, Oboabona, Omeruo, Obiora, Obi Mikel, Onazi, Nosa Igiebor, Moses, Emenike y Musa Ahmed serán los elegidos para afrontar el reto de acceder a las semifinales, en las que espera Mali, si Nigeria es capaz de derrotar a Costa de Marfil en Rustenburgo. Por su parte, es probable que Sami Lamouchi, técnico marfileño, opte por jugar con Barry Copa, Tiené, Bamba, Eboué, Kolo Touré, Zokora, Yaya Touré, Tioté, Gervinho, Kalou y Drogba.

Antecedentes

Nigeria y Costa de Marfil se han cruzado en cinco ocasiones en una Copa de África, con resultados dispares. Dos victorias marfileñas, dos empates, de los cuales uno terminó en victoria por penaltis para los nigerianos, y otro triunfo para Nigeria en el tiempo reglamentario. El primer enfrentamiento data de 1980, cuando nigerianos y marfileños empataron a 0 en su primer duelo. Diez años más tarde, llegaría el siguiente duelo entre ambos equipos, con resultado de 1-0 favorable a 'las águilas verdes'. En 1994, Nigeria logró acceder a la final después de derrotar en los penaltis a los marfileños por 4-2. El partido había concluido con empate a 2, y hubo que optar por los lanzamientos desde los once metros para decidir al ganador. Nigeria sería campeona en aquella Copa de África.

Costa de Marfil no se volvería a cruzar con el conjunto nigeriano hasta el año 2006, también en semifinales, pero esta vez, la historia sería bien distinta. 'Los elefantes' vencieron por la mínima, con un gol de Didier Drogba mediado el segundo tiempo, que les permitía medirse en la final a Egipto. Dos años más tarde, se repetiría el mismo resultado favorable a los marfileños, en el que hasta la fecha es el último partido en Copa de África entre ambas selecciones.

Posibles alineaciones:

Costa de Marfil - Túnez, duelo de estilos

Costa de Marfil - Túnez/ 16:00 horas (hora española) / Sábado, 26 de enero de 2013/ 2º jornada grupo D de la Copa África 2013/ Estadio Royal Bafokeng (Rustenburgo) / Marfileños y tunecinos se juegan un importantísimo triunfo en la Copa de África, después de ganar en su partido de debut en la competición.

Después de ganar su primer partido de la competición, Costa de Marfil y Túnez cruzan sus caminos en esta Copa de África 2013. Posiblemente, el mejor y más potente arsenal ofensivo del torneo contra el futbolista más talentoso y habilidoso de la Copa África, acompañado por un bloque trabajador, compacto y solidario. Un choque de estilos brutal que presenciará el estadio de Rustenburgo, lugar designado para el partido.

Como ya avanzamos, frente a frente dos estilos muy diferentes, pero que mantienen algo en común durante el torneo. Ni Costa de Marfil ni Túnez lograron victorias holgadas en su estreno en el torneo continental, y eso es algo que habla de la igualdad de un grupo en el que un descuido puede costar un serio disgusto. Ya saben de eso Togo y Argelia, que lo han sufrido en sus carnes ante estas dos potencias del fútbol africano.

Ambos obtuvieron los tres puntos in extremis. Gervinho, en el primer partido del grupo, anotó el tanto de la victoria de 'Los Elefantes' sobre Togo con un gol en el minuto 88 de partido, a falta de dos para que entraramos en el descuento. Por su parte, Youness Msakni se bastó y se sobró en el minuto 90para realizar una delicatessen para los mejores paladares futbolísticos, y colocar su disparo en la escuadra después de su jugada personal, cuando el tiempo expiraba. El tanto del jugador del Lekhwiya valió los tres primeros puntos de Túnez en el torneo, y un golpe moral para 'Las Águilas del desierto'.

Una victoria que daría el pase a cuartos de final

Ahora llega el momento de la verdad para marfileños y tunecinos. El partido es una auténtica final, donde el triunfo asegura meterse de lleno y por la puerta grande en los cuartos de final de la competición continental africana. Empatados a puntos en la cabeza del grupo, la ocasión la pintan pintiparada para cualquiera de los dos. Si gana Costa de Marfil, su partido ante Argelia podría ser un trámite para los de Drogba y compañía, y convertir el Togo - Túnez en un partido de gran voltaje. Pero si el triunfo cayera del lado de Túnez, Costa de Marfil sería la que se complicaría la existencia durante la última jornada.

Por tanto, con un partido donde los tres puntos valen oro y marfil, los experimentos los justos. Tanto Sami Lamouchi, técnico de 'Los elefantes', como Sami Trabelsi, preparador tunecino, no parecen dispuestos a realizar cambios en los onces dispuestos en la primera jornada, y con los que vencieron sus respectivos duelos. Salvo el cambio obligado de Isaam Jemaa, que parece que no estará a tope para el partido tras la lesión que sufrió ante Argelia en el minuto 16, los demás parecen fijos en el equipo tunecino. Estamos ante un partido en el que se medirán uno de los mejores ataques del continente africano, y posiblemente del mundo, contra uno de las mejores defensas de África.

En el lado marfileño, la clásica y enorme figura de Didier Drogba, engrandecido en su leyenda tras vencer en Champions League en mayo, busca añadir una corona continental a su laureado palmarés. A Drogba se le suma savia nueva de la mano de Wilfred Bony, Abdul Razak o Traoré Roch. En el pelotón marfileño, además, los ya habituales Kalou, Gervino o un recuperado Arouna Koné, tras su grata experiencia en el Levante, ahora en la Premier; junto a Eboué, los hermanos Touré... En frente, Túnez, una selección en regeneración, buscando nuevos hombres que le den otro aire al combinado de Trabelsi, con ganas de lograr un sonado éxito continental y volver al Mundial tras la ausencia en Sudáfrica. El liderazgo de esta selección recae en Msakni, acompañado del trabajo en la medular de Traoui o Mouelhi, con las gotas de calidad de Darragi y Ben Yahia, el gol de Jemaa, y la solidez de Abdennour.

Drogba vs Msakni

El carácter y la garra del mejor jugador marfileño de la historia, contra uno de los mayores talentos emergentes de África, con tan sólo 22 años y una gran calidad en sus botas.Drogba, campeón de la Copa de Europa con el Chelsea en mayo, y ahora en las filas del Shanghai Shensua, ante Youness Msakni, jugador del Lekhwiya qatarí. Una leyenda del fútbol en África frente a uno de sus mayores diamantes en bruto en el fútbol. Disfruten del duelo.

Antecedentes

Costa de Marfil y Túnez se han cruzado en 17 ocasiones, y tan sólo en cinco de ellas han sido en partidos oficiales. En total, 6 victorias magrebís, 6 empates y 5 victorias marfileñas; mientras que el balance en duelos de carácter oficial es de una victoria para cada uno, con tres empates. En la Copa de África sólo han jugado una vez a lo largo de la historia, en el año 1996, en la que 'Las Águilas del desierto' lograron la victoria por 3-1 frente a 'Los elefantes'.

Posibles alineaciones

Un detalle de Msakni vale 90 minutos

TÚNEZ

1

0

ARGELIA

Túnez: Ben Cherifia; Ifa, Abdennour, Chammam, Hichri; Traoui (Darragi, 45'), Mouelhi, Hammami, Msakni; Jemaa (Harbaoui, 16' (Ben Youssef, 85')), Khelifa

Argelia: Mbohli; Cadamuro (Soudani, 74'), Belkalem, Medjani, Mesbah; Lacen, Mostefa, Guedioura (Lemmouchia, 86'), Kadir (Aoudia, 90'), Feghouli; Slimani

MARCADOR: 1-0, min.90, Msakni

ÁRBITRO: Papa Gassama (Gambia). Amonestó a Abdennour, Mskani y Harbaoui (Túnez); y a Mesbah (Argelia).

INCIDENCIAS: Partido de la 1º jornada del grupo D de la Copa de África de Naciones 2013, disputado en el Royal Bafokeng Stadium (Rustenburgo).

El fútbol, como la vida misma, no siempre descubre sus mejores momentos al comienzo, cuando más vigorosos y sanos nos mostramos. En el fútbol, como en la vida, el cansancio marca, y sólo las ganas, la fe y el espíritu marcan la delgada línea de la felicidad, y delimitan el éxito del fracaso. El talento, en el fútbol y en la vida, es imperecedero, se tiene o no se tiene. Se puede trabajar y pulir, como un diamante en bruto, o se puede tener por  naturaleza. No se sabe muy bien cuál es el caso de Msakni, desaparecido 85 minutos, héroe en los cinco restantes.

El susodicho mediapunta que actúa en la liga qatarí, donde habita un español de nombre Raúl y apellido González. El Lekhwiya es el club que tiene el privilegio de albergar a tan rara joya del fútbol mundial, capaz de asestar un golpe mortal a un partido anodino, falto de ocasiones y con numerosas faltas entre dos equipos defensivos, basados en esperar la aparición espontánea de sus futbolistas de mayor calidad, o aprovechar el fallo del rival.

Gracias a la sutileza de Youssef Msakni supimos que estábamos en un partido de fútbol. Los minutos anteriores se limitaron a contener al rival, y parar la creatividad existente en este, a veces, con el precio a pagar de cortar de raíz la creatividad propia. De hecho, apenas hubo ocasiones hasta la media hora, cuando Slimani estrelló el balón en el poste tras una gran jugada de Feghouli, uno de los mejores en el bando argelino. Antes del serio aviso, Jemaa, delantero de Túnez, se tuvo que retirar lesionado, y entró Harbaoui en su lugar, además de un remate anulado por fuera de juego al propio Slimani.

Argelia dominaba el partido, y acumulaba llegadas al área de Ben Cherifia, a veces con más peligro que otras, pero siempre con la meta contraria en la mente. Túnez, más conservadora en el tramo final, encontró en un remate de Saber Khelifa su primer aviso serio sobre el marco de Mbolhi. El reinicio tras el descanso, sin goles aún, no ayudó tampoco a cambiar el ritmo anodino y constantemente interrumpido de un partido escaso de la imaginación necesaria para romper esquemas. Encorsetados ambos equipos en los esquemas tácticos de los seleccionadores, la llama del partido no se mantuvo encendida con fuerza en muchos minutos.

Poco a poco, el inexorable paso del tiempo desató a los equipos, que empezaron a mirar con fijación la meta del rival, más que a pensar en mantener el empate. El riesgo era asumible por la recompensa en juego, ganar y tomar ventaja respecto a los rivales de un grupo muy complicado. Argelia mantuvo en su poder la iniciativa y el control del balón, con Túnez esperando que la bombilla se le encendiese a Msakni. Con el partido en el tramo final, Msakni se desperezó en los últimos veinte minutos, y comenzó a rondar la meta argelina.

Los de Halidhodzic reclamaron un penalti en el 72' de partido, cuando Feghouli, su jugador más destacado, fue derribado dentro del área. Gassama, el trencilla, no vio la acción como punible, y el juego continuó. Con Túnez y Argelia luchando de igual a igual, se alzó la figura de Msakni sobre Rustenburgo, y la larga sombra del mediapunta se hizo notar. Una ocasión suya fue el preludio al homenaje a la sorpresa y la alegría en el fútbol. En un partido táctico, cerrado, parejo e igualado, la calidad suya de un detallazo valió la espera y la pena. Como en la vida, lo bueno se hizo de rogar, pero acabó llegando.

Galopada por el carril central del jugador tunecino, que a treinta metros de la portería levanta la cabeza, y decide recortar hacia dentro, hacia su pierna derecha, cuando se encontraba un poquito escorado a la izquierda. Su recorte le dejó el espacio suficiente para armar la pierna y colocar un remate preciso, potente, y con rosca a la escuadra del palo largo, en una obra de arte difícilmente superable en ese instante. El gol, en el minuto 90, era un golpe cruel para una Argelia que no mereció perder por cantidad, pero pagó su falta de calidad respecto al pequeño crack tunecino. La intentona a la desesperada no surtió efecto, y los puntos son para Túnez, que se escapa junto a Costa de Marfil en los puestos de acceso a cuartos de final.

Los "ausentes de Cartago"

Túnez se renueva de cara a esta Copa de África. El seleccionador Sami Trabelsi ha apostado por los nuevos valores de la liga tunecina, con hasta 12 jugadores que militan en la competición doméstica, completando la lista de 23 convocados para Sudáfrica con 11 jugadores que militan en el extranjero. Con cuatro jugadores en Francia, dos en los Emiratos Árabes Unidos, y un jugador en Bélgica, Turquía, Ucrania, Suiza y Qatar, las “Águilas de Cartago” buscan una regeneración que les lleve al título continental y a la clasificación al Mundial de Brasil, en 2014.

En el camino de esta Copa de África han quedado fuera de las “Águilas de Cartago” jugadores que militan en las ligas más importantes de Europa, como es el caso de Haggui, Allagui(Alemania), Saihi, Kasraoui (Francia), Káder (España), e incluso Cermiti y Chikhaoui (Suiza) o Lassad(Escocia), son varios de los nombres más destacados que el seleccionador nacional tunecino ha dejado sin convocar para la cita continental de Sudáfrica. Se les puede considerar los “ausentes de Cartago”.

En una Copa de África que dirime el billete para la Copa Confederaciones que tendrá lugar el próximo mes de junio en Brasil, Túnez piensa en revitalizar y reforzar al grupo con los mejores futbolistas de la liga tunecina, con la esperanza de dotarlos de una mayor experiencia internacional, y con vistas a lograr un mejor rendimiento de éstos llegado el caso de que acudan a una convocatoria de la clasificación mundialista en un futuro, en el que Túnez se juega su presencia en la Copa del Mundo de Brasil de 2014.

Con Msakni y Jemaa como hombres más destacados de la lista, en el lado de las ausencias llaman poderosamente la atención dos nombres, Allagui y Saihi. Sami Allagui, uno de los delanteros más pillos y rápidos de la Bundesliga y que actúa en el Hertha Berlín de la Bundesliga.2; o Haggui, central del Hannover 96, en el que está completando una buena campaña, y en la que el año pasado disputó los cuartos de final de la Europa League con su equipo. Más allá de Allagui, como ya hemos dicho, otro de los notables ausentes en la lista definitiva es Saihi. El mediocampista del Montpellier ha crecido mucho con el paso del tiempo hasta convertirse en indispensable, pero en esta ocasión tendrá que esperar para volver a jugar una gran competición con la selección de su país, como ya hiciera en la pasada Copa de África en Guinea Ecuatorial y Gabón.

El buen desplazamiento de balón de Saihi además de su buena colocación y lectura de las situaciones a la hora de defender, y su capacidad para vertebrar el juego  es uno de los problemas que deberá solucionar Trabelsi en este campeonato para sacar partido al combinado nacional de su país, que ha confiado en la solidez del trabajo de Darragui, Kharzi o Traoui para dejar brillar el talento de Ben Yahia o Msakni. El dinámico centrocampista de la Ligue 1 se mantendrá junto a sus compañeros del club, pero hasta el momento nadie la ofrecido la confianza de forma seguida para brillar en la selección tunecina.

Otros de los jugadores importantes de Túnez que se quedaran en casa sin poder disputara la Copa de África será una de las pequeñas perlas de la cantera del Atlético de Madrid. Abdelkader Oueslasti, más conocido como Káder, no estará en Sudáfrica, a pesar de ser un jugador con capacidad de tapar muchos agujeros tanto subiendo a atacar como defendiendo, y uno de los protegidos de Diego Pablo Simeone.

En Suiza también hay dos jugadores de origen tunecinos dispuestos a llamar con fuerza a la puerta de la selección, aunque actúen en una liga de menor nivel que España, Francia o Alemania, como sus compatriotas. Se trata de Cermiti y Chikhaouri, delanteros ambos del FC Zürich, con números goleadores aceptables, pero insuficientes como credenciales para haber disputado esta Copa de África de Sudáfrica con su país. En definitiva, Trabelsi ha apostado por un lavado de cara en Túnez, que se ha llevado por delante para este torneo a hombres importantes del combinado nacional tunecino que militan en Europa, y a cambio pide la necesaria actitud y convencimiento de que se puede ganar al fútbol si se hacen las cosas bien, sin mirar la proveniencia de muchos de ellos. Además de realizar una fuerte apuesta por el talento que aún queda por exportar dentro del propio Túnez a ligas con mayor potencial.

Túnez busca reeditar el éxito del 2004

Decir Túnez es mencionar a una potencia en el fútbol africano. Los tunecinos son una de las selecciones habituales en los últimos tiempos que representa al continente africano en la Copa del Mundo, y uno de los habituales en las Copas de África. Han participado en tres de los últimos cuatro mundiales, y han disputado tres finales del torneo continental, pero tan sólo en una ocasión lograron alzarse con la victoria final en la Copa de África.

Fue en el año 2004, cuando el país norafricano albergaba la 24º edición del campeonato de selecciones de África. Túnez se mostró de largo como la mejor selección del torneo, con un estilo rocoso y solidario, y acabó invicta el campeonato. La final, ante el cercano Marruecos, fue un duelo marcado por la calidad de los alauítas contra la solidez de los tunecinos. Un gol de Jaziri en el minuto 52' supuso el 2-1 final con el que la selección magrebí se alzaba con el título de campeón africano por primera vez en la historia.

Un campeonato, tres finales, cinco veces entre los cuatro primeros

Túnez puede decir que es una de las pocas selecciones campeonas de África. Pero más allá del torneo que la proclamó campeona en 2004, la historia de Túnez en la Copa de África se jalona con dos subcampeonatos más, dos presencias más en semifinales, para hacer un total de cinco veces entre los cuatro primeros clasificados del torneo continental, y cuartofinalista en cuatro ocasiones más. Las “Águilas de Cartago” son uno de los clásicos de la CAN, y albergan esperanzas de repetir grandes gestas del pasado en Sudáfrica.

Memorables, aunque no llegara el triunfo final, son las participaciones de 1965 y 1996, en las que los tunecinos fueron subcampeones del torneo. En 1965, en otra edición que organizó el país norafricano, los tunecinos terminaron primeros de su grupo, y lograron el acceso directo a la final del torneo, que tan sólo disputaban seis equipos por entonces. Ghana, rival en la final, truncó el sueño tunecino.

Odoi adelantó a las “Estrellas Negras” en el minuto 37' de partido. Túnez logró voltear el marcador con dos goles de Chetali y Chaibi en el segundo tiempo, que les acercaban al título. Kofi, a falta de diez minutos para el final del choque, devolvió el empate al marcador. El 2-2 con el que terminaron los 90 minutos reglamentarios dejaron paso a la decepción tunecina en la prórroga, cuando un nuevo gol de Odoi finiquitaba el partido, y daba el título a la selección centroafricana.

El mayor éxito de Túnez es la conquista del título de 2004.

Treinta y un años después, Túnez regresaba a una final de la Copa de África. Lo lograba en Sudáfrica, precisamente. Sufrió el pase a cuartos, tras quedar segunda de grupo con sólo cuatro puntos. Derrotó a Gabón en cuartos de final en la tanda de penaltis, y a Zambia por 2-4 en las semifinales. La final, en el mítico Ellis Park, fue otra historia. En tan sólo dos minutos, Sudáfrica sentenció el partido. Williams, con sus goles en el 73' y el 75' daba una nueva alegría a los sudafricanos, que se proclamaban campeones de África.

Además de estas dos finales en las que Túnez terminó segunda, los norafricanos han alcanzado las semifinales en los años 1978 y 2000, en los que Ghana y Camerún, respectivamente, apartaron de la pelea por el título al conjunto magrebí. Otras cuatro presencias en cuarto de final, en las que fueron eliminadas, son hasta ahora las mejores participaciones de las “Águilas de Cartago” en el torneo.

No todo son luces

Túnez también ha tenido “renglones torcidos” en sus participaciones en la Copa de África. O mejor dicho, en las ocasiones que no ha participado. Hasta en doce ocasiones, Túnez no ha logrado la clasificación para estar en la fase final del torneo continental, y se ha retirado en la edición de 1980, en la que fue sustituida. En las dos primeras ediciones, de 1957 y 1959, y en las series consecutivas de 1968 a 1976, y de 1984 a 1992, Túnez no ha entrado entre las “elegidas” para pelear por alzarse como vencedora de la Copa de África.

Los magrebís han participado en 15 ocasiones en la Copa de África de Naciones.

Además, en otras cinco ediciones, los tunecinos se marcharon a casa antes de lo esperado, siendo eliminados en la primera fase del torneo. La última vez, en 2010, cuando no lograron superar el grupo en el que estaban encuadrados con Nigeria, Togo y Zambia, y fueron apeados a las primeras de cambio. En un curioso caso por acabar con pleno de igualadas, Túnez se marchó con tres empates, sin haber sido derrotada, pero sin haber logrado vencer ninguno de sus partidos en el torneo.

2004, el año de la gloria

Túnez llegaba a “su Copa de África” dispuesta a hacer valer la condición de favoritos que portaban, al jugar en casa y ser una de las selecciones más fuertes del torneo. Si bien las grandes favoritas venían del “África negra”, las “Águilas de Cartago” no iban a regalar nada durante el torneo. Primeras de grupo, donde tan sólo cedieron un empate ante Guinea en la última jornada, con la clasificación en el bolsillo, tras haber derrotado a Ruanda y la República del Congo, se cruzarían con Senegal en cuartos de final.

En un partido cerrado y disputado, El Mnari marcaba el tanto que daba el pasaporte de los anfitriones a las semifinales, en un pasito más hacia la conquista del título. En semifinales, otro hueso duro de roer, Nigeria, campeona olímpica en 1996, y otra de las grandes favoritas al título ese año. Con Okocha al mando, Nigeria fue la selección que mandó en el partido, intentando llevar la iniciativa.

De hecho, un tanto del propio Jay Jay Okocha en el minuto 67' ponía en ventaja a las “Águilas verdes”. Túnez no se descompuso, a pesar de verse con un pie fuera de la final en su propia casa, y logró igualar el partido, cuando Badra acertaba a ocho minutos del final a hacer el gol que igualaba la semifinal. El marcador no se movió más, y hubo que esperar hasta la tanda de penaltis para saber cual de los dos combinados nacionales sería finalista en Radès. El fallo de un joven Peter Odemwingie eliminaba a su selección, y permitía a Túnez acceder a una nueva final en su territorio, como en el año 1965.

Un gol de Jaziri les daba la mayor gloria futbolística jamás alcanzada por el país.

Esta vez, el rival era distinto. Marruecos, país del Norte de África cercano a Túnez, sería el equipo contra el que tendría que medirse el conjunto anfitrión para conquistar su primera corona de campeón de África. Marruecos, caracterizado por un fútbol alegre y abierto, no defraudó a nadie. Propuso una final de gran ritmo y eléctrica para no traicionar su estilo y sacar partido a sus mejores armas. Sin embargo, la motivación y el buen hacer tunecino frustraron las esperanzas alauítas.

Un tanto de Santos a la salida de un saque de esquina permitió adelantarse a los tunecinos al poco de comenzar el encuentro, en el minuto 5. Marruecos comenzó a tomar temperatura, y comandada por los ex-deportivistas Hadji y Regragui pudo empatar antes. Sin embargo, en el minuto 37, era Mokhtari el que acertaba a hacer gol en la portería defendida por Boumnijel. Tras el descanso, la igualdad era la tónica reinante en Radès.

Todo hasta que Jaziri se convirtió en el héroe nacional tunecino, con su tanto en el minuto 52 de partido, que a la postre sería la sentencia definitiva de los tunecinos en el partido. Marruecos no pudo cambiar el signo del partido, y la victoria final en la Copa de África fue para Túnez, que veía cumplido su sueño de alzarse con el título africano, tras muchos años de espera.

Mali gana y se enfrentará en cuartos a Gabón

Sufrío Malí para verse en los cuartos de final, pero remontaron el vuelo las Águilas con los goles de Dembele y Keita, que anularon el valor del gol de Ngele.

Malí está en cuartos de final de la Copa de África, y se medirá el domingo a Gabón, pero no podrá decir nadie que el suyo fue un camino de rosas. Venció por la mínima a Guinea en el primer partido de la competición, y se dejó una derrota ante Ghana que le llevó a tener que jugársela hoy ante Bostwana, eliminada de la competición. La debutante en la competición quiso hacer su propia historia, y conseguir el primer triunfo de su historia en la CAN.

Con estos ingredientes salió un partido bonito, made in África. Dos equipos atrevidos, osados, con mucha velocidad y poderío físico, pero ningún temple a la hora de rematar las acciones ofensivas. Por aquello de jugarse más que la vida, Malí salió con la responsabilidad de dar la cara en el partido desde el primer minuto, y así fue. Dembele y Traoré rondaron el gol para los malíes, pero la falta de puntería, y el palo les negaron la oportunidad de adelantarse en el marcador.

Bostwana poco a poco encontró la receta para frenar a Mali y sus embestidas, por lo que el choque se igualó, y Bostwana comenzó a inquietar la meta que defendía Sissoko, aunque sin excesivo peligro. Las llegadas iban de un lado para otro, desbocadas. Los ataques se imponían a la defensa, pero sus remates llegaban sin fuerza a cada uno de los guardavallas de los rivales. Ni Marumo ni Sissoko tuvieron grandes apuros en el primer tiempo, y el partido se fue al descanso con el empate a cero.

El empate le servía a Mali para clasificarse, puesto que Guinea todavía no superaba a Ghana en el otro partido, y estaba empate al descanso. El intermedio embarulló el choque, de lo que Bostwana sacó petróleo al poco de iniciarse el segundo periodo. Ngele remató un centro medido desde la derecha por Moatlhaping y adelantó a Las Cebras. El propio centrocampista de Bostwana inició el ataque de forma vertiginosa, abriendo a la derecha para su asistente, y llegando al remate como una exhalación desde segunda línea de remate. El gol hace méritos al gran partido que el centrocampista de 22 años del Township Rollers completó.

El gol de Ngele ponía contra las cuerdas a Mali, que no tardó en reaccionar para darle la vuelta al partido. Los hombres de Alain Giresse volvieron a poner el empate en el marcador, cuando un centro desde banda izquierda del número 7 Traore fue rematado en primera instancia por Maiga, pero Marumo rechazó el disparo, que quedó muerto en el área, y Dembele fue el más listo de todos, para rebañar el rechace y anotar el primer tanto de Las Águilas en Libreville.

Giresse dió una vuelta de tuerca al choque con la entrada al campo de Ousmane Coulibaly, para apuntalar la defensa con el jugador del Stade Brestois, en el minuto 59. Mali no dejó apenas resquicio a Bostwna para poder hacerle daño, y se dedicó a tener la pelota, con la intención de marcar el segundo y alcanzar la clasificación para cuartos. No obstante, no se mostraton muy convincentes y seguros los subsaharianos en el trato con la pelota, y Los Cebras no sufrieron grandes apuros para defender el punto que tenían en su casillero, el primero de su historia en la competición.

A falta de un cuarto de hora para el final del choque, Seydou Keita apareció y se erigió en la figura indiscutible del partido. El maliense hizo el gol de la victoria con un zurdazo ajustado al palo largo a media altura, ante el que poco pudo hacer Marumo. El capitán de Malí, tras las ausencias de hombres importantes estos años como Mahamadou Diarra o Frederic Kanouté, llevó a los suyos hasta la victoria y la clasificación para cuartos de final, que jugará ante la co-anfitriona Gabón, porque ni Bostwana hizo daño como para alarmarse, ni Guinea Conakry consiguió el tanto ante Ghana que la metía en cuartos de final.

Ficha técnica:

Bostwana: Modiri Marumo, Tshepo Motlhabankwe, Ndiaop Letsholathebe, Mompathi Thuma, Mmusa Ohilwe, Boitumelo Mafoko, Mogogi Gabonamong, Mogakolodi Ngele (Dipsy Selolwane, m.86), Moemedi Moatlhaping, Lemponye Tshireletso (Kideo Phenyo Mongala, m.83) y Jerome Ramatlhkwane (Onalethata Thekiso, m.86).

Mali: Oumar Sissoko, Drissa Diakite (Ousmane Coulibaly, m.59), Ousmane Berthe, Cedric Kante, Adama Tamboura, Samba Sow, Bakaye Traore, Seydou Keita, Modibo Maiga, Abdou Traore (Mustapha Yatabare, m.86) y Garra Dembele (Cheick Diabeté, m.74).

GOLES: 1-0, m.51: Mogakolodi Ngele; 1-1, m.56: Garra Dembele; 1-2, m.74: Seydou Keita

ÁRBITRO: Khaled Abdelrahman (Sudan). Mostró tarjeta amarilla a Samba Sow, de Mali y a Tshepo Motlhabankwe, de Botsuana.

INCIDENCIAS: encuentro de la tercera y última jornada del Grupo D de la primera fase de la Copa de África disputado en el estadio de Libreville.

Marruecos cumple y se marcha con victoria de la Copa de África

Marruecos y Níger disputaron un partido con poco más que el honor en juego. Marroquís y nigerinos estaban eliminados, tras haber perdido ambos los dos anteriores partidos de la Copa de África. La última jornada sólo servía a marroquíes y a nigerinos para lograr el triunfo y acabar en el tercer puesto del grupo C, y el partido resultó aburrido, y con un resultado muy corto.

Ninguno de los dos equipos colocó en el campo a los habituales, que habían disputado los dos anteriores partidos y habían perdido ante la anfitriona Gabón y Túnez. Ese detalle revolucionó al comienzo del partido, y Marruecos salió enchufado en busca de la victoria. Los allauitas lo intentaron por medio de Hadji y Chamakh, pero el gol les fue esquivo en los primeros quince minutos. Los mena, con menos calidad y más arrojo, también buscaron el gol a través de Maazou.

La efervescencia inicial decayó con el paso de los minutos en el primer periodo. Los dos equipos midieron sus esfuerzos, como si hubieran recordado que para ellos no había mañana en la competición ni forma de seguir adelante, y rebajaron su intensidad. El primer tiempo acabó con poco más que reseñar, aparte de ese buen comienzo inicial y de la lesión del jugador de la Fiorentina, Houssine Kharja, reemplazado por Hermach.

El segundo tiempo, al igual que el primero, comenzó con el partido en unos buenos momentos, aunque esta vez sólo duraron 10 minutos. Marroquíes y nigerinos se intercambiaron amagos de golpes, sin hacer daño al rival, y pasado ese tiempo, firmaron una pequeña paz sólo alterada por los cambios de ambos equipos.

El partido entraba en la recta final, y no parecía que fuera a pasar nada reseñable en el tramo final, hasta que a Younès Belhanda, mediapunta marroquí, se le encendió la bombilla y batió con un disparo fuerte y alto dentro del área a Daouda. El centro para Chamahk desde la derecha fue embolsado por el delantero de los Gunners, que habilitó al jugador del Montpellier SC para anotar el tanto de la victoria marroquí, que acabó alzándose con el tercer puesto, y se marcha de Gabón, su sede durante el torneo, con un sabor agridulce.

Ficha técnica:

Níger: Kassaly Daouda, Jimmy Bulus, Koffi Dan Kowa, Mohamed Francisco Chikoto, Mohamed Soumaila, Olivier Bonnes (Issiaka Koudize, m.46), Karim Lancina, William Ngounou (Alhassane Issoufou, m.61), Yacouba Ali (Kamilou Daouda, m.81), Issoufou Boubacar Garba y Moussa Maazou.

Marruecos: Mohamed Amsif, Jamal Alioui, Mustapha Mrani, Abdelfettah Boukhriss, Badr El Kaddouri, Younes Belhanda, Houssine Kharja (Adil Hermach, m.41), Karim El Ahmadi, Mbark Boussoufa, Youssouf Hadji (Mehdi Carcela-Gonzalez, m.65) y Marouane Chamakh.

GOLES: 0-1, min.79, Belhanda

ÁRBITRO: Nampiandraza Hamada (Madagascar). Mostró tarjeta amarilla a Adil Hermach, de Marruecos y a Issiaka Koudize, Koffi Dan Kowa y Moussa Maazou, de Níger.

INCIDENCIAS: Encuentro de la tercera y última jornada del Grupo C de la primera fase de la Copa de África disputado en el Stade d''Angondjé, Libreville (Gabón).

Angola da un zarpazo a Burkina Faso

Angola y Burkina Faso disputaron un partido deslucido, con pocas ocasiones, que resolvió una acción individual de Manucho. Antes marcaron Mateus para los angoleños, y Traoré de falta para los Purasangres.

La segunda jornada de la Copa África de Naciones 2012, que se disputa entre Gabón y Guinea Ecuatorial, se cerró en el grupo B con el partido entre Burkina Faso y Angola, disputado en el Nuevo Estadio de Malabo. Los dos equipos disputaron un partido trabado y con pocas ocasiones, en el que no hubo grandes ocasiones ni mucho fútbol en un choque trabado.

Angola, una de las candidatas a llegar lejos en esta Copa de África, en la que sólo están Costa de Marfil y Ghana de las 6 mundialistas africanas en Sudáfrica, partía como favorita ante un rival más endeble. A pesar de la presencia de Pitroipa o Kaboré, jugadores con un papel importante en la Ligue 1; Burkina Faso fue un rival parapetado atrás, esperando al contragolpe. Angola tenía el control del partido, y el dominio en el centro del campo, pero faltaba la profundidad para llegadas más claras.

El orden de Burkina Faso podía con la falta de creatividad del centro del campo angoleño, y las imprecisiones se iban sucediendo una tras otra por parte de ambos equipos. Cuando el equipo de los Purasangres lograba robar la pelota, salía con mucha fuerza, pero la falta de calidad de sus hombres de arriba no ayudaba para que los contragolpes acabaran en buen puerto.

En el segundo tiempo, las imprecisiones se mantuvieron en la tónica habitual del partido, pero los goles hicieron acto de presencia, y el partido cambió su tono grisáceo por uno más claro y más entretenido para el espectador. Primero se adelantó Angola nada más salir de los vestuarios, que con un centro desde el flanco derecho bien cabeceado por Mateus se pudo poner por delante en el marcador del Estadio de Malabo.

Angola se sintió más cómoda con el partido de cara, pero poco le duró la alegría a la ex colonia portuguesa. Traoré botó una falta con calidad, y el balón acabó en el fondo de las mallas de forma inapelable. Los angoleños tenían que remar otra vez con un marcador que no les era favorable para sus intereses ante un equipo que se contentaba con defender el punto, y esperar que apareciera un contragolpe para ganar.

Los angoleños, a pesar de las vicisitudes, no se inquietaron, y trabajaron el partido con sentido, mucho mejor que en el primer tiempo. La calidad de sus tres centrocampistas comenzó a aparecer, liderados por Macanga y Gilberto, y Manucho apareció en escena para poner en muchos apuros a Diakité. El punta del Valladolid encontró el premio a la insistencia de los angoleños, con una buena jugada personal que finalizó con un zapatazo seco arriba, donde el meta del Upper Volta no pudo hacer nada.

Burkina Faso carecía de argumentos para remontar el partido, si no era a través de ataques alocados y sin ningún tipo de control, donde los fallos en los pases eran comunes. Angola no se inmutó en esa situación, y dejó correr el reloj, a la espera de que acabara el partido con la victoria, que deja a Angola en un buen lugar para acceder a los cuartos de final de la competición.

Ficha técnica:

Burkina Faso: Daouda Diakite; Mohamed Koffi, Bakary Koné, Mamadou Tall, Paul Koulibaly (Saidou Panandetiguiri, min. 50); Djakaridja Kone, Florian Rouamba (Aristide Bance, min. 59), Charles Kabore, Alain Traore, Jonathan Pitroipa; Moumouni Dagano.

Angola: Carlos Fernandes; Marco Airosa, Dani Massunguna, Francisco Zuela, Miguel; André Macanga; Djalma Campos (Jaime, min. 89), Sebastiao Gilberto, Mateus Galiano; Manucho y Flavio (Dede, min. 61).

GOLES: 0-1, m.48: Mateus Galiano; 1-1, m. 57, Alain Traore; 1-2, m.68: Manucho.

ÁRBITRO: Mohamed Benouza, de Argelia. Mostró tarjeta amarilla a Mohamed Koffi y a Mamadou Tall, de Burkina Faso, y a Mateus y a Carlos Fernandes, de Angola.

INCIDENCIAS: Encuentro de la primera jornada del Grupo B de la primera fase de la Copa de África disputado en el Nuevo Estadio de Malabo.

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