A las puertas de la gloria

Así quedó el Atlético por tercera vez. A las puertas de conquistar a la 'Dama de plata'. A las puertas de abrir el cielo y saber como sabe la gloria europea. Tras haberse puesto 'guapo', haber dejado lejos del camino a otros caballeros refinados, con más dinero, más elegancia y con todos los títulos nobiliarios habidos y por haber, llegó 'El Dandy'. Ese que sabe como llevarse a su terreno a la dama más querida de Europa, lo volvió a hacer. Y nos volvimos a quedar con la miel en los labios como en Lisboa, como en Bruselas; tras haber hecho todo lo que nos dijeron que había que hacer para ganar, no lo logramos. No hay fracaso en intentarlo hasta donde las fuerzas alcancen, y quedar a centímetros de la meta.

¿Cabe hacer un análisis futbolístico de lo sucedido? Es difícil de explicar desde el juego, porque el partido hasta en eso fue raro. Porque el Atleti mostró una cara que pocos apreciarán de verdad. Tras realizar un mal inicio de partido y ser superado por el Madrid, hubo un hombre que agarró a cada uno de sus compañeros del escudo, los zarandeó, tomó el mando del partido, y a su ritmo, consciente de sus virtudes y limitaciones, gobernó el restó del encuentro. Don Gabriel Fernández Arenas, más conocido como Gabi, hizo de la final de Milán una exhibición de lo que un mediocentro puede llegar a abarcar. Corrió tanto que incluso se diría que descubrió un nuevo continente en el Meazza milanés. Robó tantos balones que pareció un ladrón profesional, indetectable para 'los polis'. Movió tanto la pelota que pareció tener imán para llevarla y radiocontrol para dirigirla. Y a partir de él, el Atlético tuvo que hacer un nuevo papel inventado sobre la marcha, en el que Koke fue su fiel escudero, Savic su mejor guardaespaldas, y Griezmann y Carrasco dos finos artistas que intentaron todo por derribar la resistencia blanca.

Dirán que el Madrid ganó merecidamente. No dirán, no leerán y no escucharán que el equipo blanco 'se disfrazó' de Atlético de Madrid para poder contener a los de Simeone. ¿No era esto el antifútbol? ¿No decían que estaba prohibido marcar en jugada de estrategia, defender bien, contragolpear y jugar todos unidos? Fue lo que el Real Madrid hizo para poder ganar, y lo logró tras 120 minutos y penaltis. Cuando da títulos tan grandes, el estilo deja de ser lo principal en boca de muchos. La primera media hora el partido fue blanco, y fue difícil empezar a pintarle las rayas rojiblancas a la final. Se capeaba el temporal como se podía, y sólo los achiques de agua de la defensa y Oblak evitaban algún susto más que añadir al ¡uy! de Casemiro y al gol de Ramos (en fuera de juego, pero eso es harina de otro costal).

El resto de la historia, de cómo Gabi giró la final para el Atleti, de cómo Carrasco era el hombre y soporte que todo el equipo de Simeone necesitaba, de la alegría incontenible que estalló en el gol del belga y de la autoconfianza que nos insufló verles sufrir, acalambrados, doloridos, exhaustos; sabiendo que pudiendo apretar, la final podía caer de nuestra parte. No fue así. Filipe se lesionó, y el Atlético de Madrid perdió su mayor ventaja sobre el verde. El Madrid quiso los penaltis, obtuvo la lotería, jugó bien sus cartas marcadas y fue campeón. Todo lo demás, el gol de fuera de juego, la posible expulsión de uno de los centrales blancos, el posible penalti por mano de Sergio Ramos... deja de cobrar sentido cuando sabes que, futbolísticamente, hiciste lo que tenías que hacer para ganar, y no lo lograste por centímetros.

Como decía el ya mito Tony D'Amato, encarnado por un sublime Al Pacino:

Mirad, cuando te haces mayor en la vida hay cosas que se van. Vamos, eso... Eso es parte de la vida. Pero sólo aprendes eso cuando empiezas a perder esas cosas. Descubres que la vida es cuestión de pulgadas. Así es el fútbol.

Porque en cada juego, la vida o el fútbol, el margen de error es muy pequeño. Medio segundo más lento o más rápido, y no llegas a pasarla. Medio segundo más lento o más rápido, y no llegas a cogerla (rematarla). Las pulgadas que necesitamos están a nuestro alrededor. Están en cada momento del juego, en cada minuto, en cada segundo. En este equipo luchamos por este terreno. En este equipo nos dejamos la vida nosotros y cada uno de los que forman este equipo por esa pulgada que se gana.

Porque cuando sumamos una tras otra, porque sabemos que si sumamos una tras otra, ¡Eso es lo que marca la diferencia entre ganar o perder, entre vivir o morir!

Os diré una cosa, en cada lucha, el que va a muerte, es el que gana ese terreno. Y sé que si aún queda vida en mí es porque quiero luchar, y morir por esa pulgada...

Eso es todo lo que le pasó al Atlético. Cuestión de pulgadas...

Esa es mi forma de resumir nuestra desgracia. No quiero hablar de robos, conspiraciones u otras historias que no me satisfacen ni me van a consolar la rabia que llevo por dentro. Prefiero quedarme con que los míos fueron a matar, y acabaron muertos... pero matando. Que allí nadie se rindió ni dejó de creer antes, durante, y después de los penaltis. Y que si lloramos no es por lo que perdimos, si no porque no tenemos la certeza de saber cuando volveremos a estar tan cerca de convertir el sueño en realidad. Pero nos queda algo mucho más importante...

La idea, la forma de llegar, la experiencia, el conocimiento para transmitir a los que vengan, a los que están aprendiendo, y a los que se fueron pero les gusta como lo hacemos. Si hay que morir de alguna forma, que sea por nuestras ideas. Y eso es precisamente lo que hace el Atlético de Simeone, pelear por ser él mismo en una sociedad que le quiere etiquetar para que forme parte de un grupo donde molestaría menos a los dos todopoderosos de España y al resto de titanes europeos. Ese es el mayor triunfo que me queda de Milán, ver que mi equipo y todos los que lo siguen van a muerte a por las pulgadas en frente nuestra, y que ellos aman tanto nuestros sueños que los han convertido en los suyos propios. Nunca dejemos de creer en este maravilloso grupo que lidera Diego Pablo Simeone, y que ojalá sea así por décadas. Es la única forma de saber que si no hoy, mañana, o dentro de dos días, este Atlético de Madrid podrá levantar la Copa de Europa al cielo.

La puta Copa de Europa

En noches así reconforta recordar aquella mágica tarde primaveral. Era 17 de mayo, para no faltar a las buenas costumbres, hacía sol y se mascaba la gloria entre los haces de luz y el calor que se levanta a esas alturas del año en Madrid. Aquella tarde, muy lejos de donde presenciaba los hechos, un central uruguayo llegado desde Rosario (la uruguaya, no la de Messi, Bielsa o el 'Tata' Martino) se elevaba imponente para culminar la liga más épica de la historia del fútbol español, y por ende, de los 111 años que por aquel entonces disfrutaba el Atlético de Madrid. Diego Godín la clavaba (la pelota) en el fondo de la red de Pinto, y permitía sumar el punto que hacía falta para conquistar la décima liga de la entidad rojiblanca en Barcelona. El culmen de los guiones estaba escrito.

Pero como bien saben, toda historia tiene dos caras, y hoy me da por pensar en la otra cara de la moneda, la blaugrana. Por qué poco no estuvieron a punto de hacer otro triplete... un año antes de Luis Enrique. Si lo piensan fríamente fueron la carrera de Bale, el posterior tiro al palo de Neymar en Mestalla, un tiro de Xavi en el Calderón a tres metros de la línea de gol que se marchó por encima del larguero y el cabezazo de Godín (o el gol anulado a Messi por no se sabe qué) lo que les privaron de ganar Liga y Copa del Rey, y de haber alcanzado las semifinales de la Copa de Europa. Sí, esa hija de meretriz y mujer dada de buena vida que nos recuerda lo trágica que es la vida. A algunos más que otros. Bien lo sabemos en esta casa asentada a orillas del Manzanares, aunque a veces se nos olvide que en el minuto 92:48 si Ramos empataba, Ramos nos dejaba sin la p... Copa de Europa. Y cuarenta años antes Schwarzenbeck, con aquel zapatazo desde la desesperación del centro del campo a falta de treinta segundos para el final.

A todo esto, yo había empezado mi repaso mental en Barcelona pero he llegado donde quería llegar. LOS DETALLES MARCAN DIFERENCIAS EN LA ÉLITE. Un disparo lejano hecho gol probando "por si saliera...", un cabezazo libre de marca en el descuento en tu único fallo del partido, privarte de un título por una carrera de 50 metros en el 85' que acaba dentro con un remate no muy ortodoxo y un remate libre de marca en mano a mano con la puntera que se estrella en el poste. Un cabezazo con el alma indefendible. Las cosas que pasan en la élite y que desequilibran las batallas. Y en un deporte de azar como el fútbol, caprichoso como pocos, no iba a ser menos...

Los detalles que cuestan caro

En el Atlético de Madrid sabemos muy bien lo puta y cara que es la Copa de Europa. Valga lo referido antes como claro ejemplo de este pequeño análisis del PSV - Atlético de Madrid. Porque sí, sobre el papel, en diciembre, con el resultado del sorteo en la mano, los de Simeone eran superiores a los holandeses, llegaban en racha a esas alturas tras no perder desde el 30 de septiembre en casa contra el Benfica en Liga de Campeones, parecía que el problema del gol se iba solucionando... Dos meses después, la gente ha enloquecido en el Calderón. Sueñan con la Copa de Europa, pero no como el que sueña con una ilusión o con un proyecto por cumplir ni una vieja deuda que saldarse, si no como el que tiene una obligación moral consigo mismo. El que casi está obligado a ello. Y es que Simeone nos ha hecho ser de los mejores equipos de Europa (para algunos como Steven Gerrard en el TOP-5 del continente), pero lo ha hecho desde la humildad, el trabajo, la fuerza del colectivo como motor para compensar la escasez de individualidades y desde el leivmotiv que esconde todo ello, el "Partido a Partido".

Allá donde un regate de Messi, una galopada de Cristiano Ronaldo, la pausa de Iniesta o el veneno de Modric llegan, el Atlético de Madrid trataba de llegar con el corazón y las piernas de Diego Costa, la frialdad de Falcao, los cabezazos de Raúl García, la brega de Mandzukic, la hombría de Tiago, la sangre fría de Miranda... Donde en unos hay gotas interminables de talento puro, en otros son gotas de sudor y sangre para alcanzar los mismos fines. Conviene dejarlo claro antes de empezar a hablar del PSV - Atlético de Madrid para no confundir a nadie.

Aseguran las redes sociales (ingentes cantidades industriales de gente buscando la aprobación social por un 'Me Gusta' o un 'Retweet') que el empate a cero fue porque el Atlético de Madrid jugó mal. ¿Jugó mal? ¿En serio? Yo no doy crédito ahora mismo.

Vayamos por partes...

1 - El Atlético de Madrid jugó en Eindhoven su típico partido de ida en una eliminatoria. Y ejemplos hay miles en esta época, en la que sólo cuatro equipos en seis ocasiones han hecho morder el polvo a los colchoneros en 26 cruces a doble partido con Simeone en el banco.

Sin contar las primeras rondas de Copa del Rey (ante Segunda B siempre), en Liga de Campeones y Copa del Rey se puede observar que al Atlético de Madrid no le genera ninguna duda obtener un resultado corto ni jugar con poco margen de error. Ya lo hizo en la Europa League de 2010 con Quique Sánchez Flores(Galatasaray fuera con gol de Forlán en el 89', Sporting de Portugal y Valencia eliminados por el valor doble de los goles fuera de casa, Liverpool y Fulham vencidos en la prórroga). Y Simeone prosiguió y ahondó esta línea. Aunque en los cruces de la Europa League de 2012 los rojiblancos tomaban buena ventaja en el primer partido (1-3 vs Lazio, 3-1 vs Besiktas, 4-2 vs Valencia), se veía que el equipo rojiblanco jugaba a elimiantorias largas, de 180 minutos, llenas de paciencia y con rachas de buen fútbol aunadas a tramos de partido donde tocaba arremangarse y bajar al barro a trabajar los triunfos. 

Una línea que prosiguió en la Copa del Rey 2013 (Getafe 0-3 y 0-0, Betis 2-0 y 1-1, Sevilla 2-1 y 2-2), Copa del Rey 2014 (Valencia 1-1 y 2-0, Athletic de Bilbao 1-0 y 1-2), Copa del Rey 2015 (Real Madrid 2-0 y 2-2, Barcelona 1-0 y 2-3), y Copa del Rey 2016 (Rayo Vallecano 1-1 y 2-0, Celta de Vigo 0-0 y 2-3). Eliminatorias largas, que el Atlético sabía jugar con paciencia y tranquilidad estirándolas los 180 minutos, y sobreponerse a la adversidad, fajándose en el barro siempre con la dureza de un soldado de los tercios españoles que atemorizaron Europa en los siglos XVI y XVII y la finura de un artista cuando tocaba y lo permitían las circunstancias. La Champions League en estas dos últimas temporadas mantiene lo afirmado (Milan 0-1 y 4-1, Barcelona 1-1 y 1-0, Chelsea 0-0 y 1-3 en 2014; Leverkusen 1-0 y 1-0 con eliminatoria decidida en los penaltis, Real Madrid 0-0 y 1-0 en 2015).

El 0-0 de esta noche a Simeone y los suyos les incomoda poco. A pesar de la superioridad numérica durante casi 25 minutos, eso casi fue un estorbo más que una ayuda. Si el Atlético sabe hacer daño es con ataques rápidos y verticales, de pocos toques, transiciones lentas y superioridades por fuera, juego directo y ganar la segunda jugada en campo rival para asentarse y el producto marca de la casa, el balón parado. Simeone buscaba un gol, y a partir de ahí administrar la ventaja y ampliarla si lo permitían las circunstancias, pero con la premisa de no encajar. Asi que primera e importantísima premisa rojiblanca en eliminatorias cumplida: NO ENCAJAR GOL. Si encima juegas con el factor Calderón a tu favor, el Atlético de Madrid ha tenido mayores motivos para no volverse loco a pesar de la situación creada esta noche en el Philips Stadion con la superioridad numérica. Lo que antes valía aplausos sólo por ganar, hoy vilipendiado y criticado por un empate a cero. El resultadismo. Ni por ganar 0-1 en San Siro éramos unos genios que inventamos este deporte o desterramos el tiki-taka, ni por empatar hoy a cero somos una banda de colegas juntada a última hora que juega en el fútbol de élite ni estamos en crisis ni en otras chorradas para rellenar papel cuché ni pseudoinformativos deportivos ni tertulias de bar retransmitidas en televisión. Mesura. Calma. Paciencia. Trabajo. Esfuerzo. Confianza. Cholismo.

Y es que en el partido de ida Simeone nunca ha sido amigo de apostarlo todo y quedarse sin nada...

Resultados de partidos de ida en eliminatorias con Simeone al frente del At. Madrid
Rival	Competición	Resultado
Temporada 2011/2012
SS Lazio	Dieciseisavos de final Europa League 2011/2012	1-3
Besiktas FK	Octavos de final Europa League 2011/2012	3-1
Hannover 96 FC	Cuartos de final Europa League 2011/2012	2-1
Valencia CF	Semifinales Europa League 2011/2012	4-2
Temporada 2012/2013
Real Jaén CF	Dieciseisavos de final Copa del Rey 2012/2013	0-3
Getafe CF	Octavos de final Copa del Rey 2012/2013	3-0
Real Betis	Cuartos de final Copa del Rey 2012/2013	2-0
Sevilla FC	Semifinales Copa del Rey 2012/2013	2-1
FC Rubin Kazan	Dieciseisavos de final Copa del Rey 2012/2013	0-2
Temporada 2013/2014
UE Sant Andreu	Dieciseisavos de final Copa del Rey 2013/2014	0-4
Valencia CF	Octavos de final Copa del Rey 2013/2014	1-1
Athletic de Bilbao	Cuartos de final Copa del Rey 2013/2014	1-0
Real Madrid	Semifinales Copa del Rey 2013/2014	3-0
AC Milan	Octavos de final Champions League 2013/2014	0-1
FC Barcelona	Cuartos de final Champions League 2013/2014	1-1
Chelsea FC	Semifinales Champions League 2013/2014	0-0
Temporada 2014/2015
UE L’Hospitalet	Dieciseisavos de final Copa del Rey 2014/2015	0-3
Real Madrid	Octavos de final Copa del Rey 2014/2015	2-0
FC Barcelona	Cuartos de final Copa del Rey 2014/2015	1-0
Bayer 04 Leverkusen	Octavos de final Champions League 2014/2015	1-0
Real Madrid	Cuartos de final Champions League 2014/2015	0-0
Temporada 2015/2016
UE Reus	Dieciseisavos de final Copa del Rey 2015/2016	1-2
Rayo Vallecano	Octavos de final Copa del Rey 2015/2016	1-1
RC Celta de Vigo	Cuartos de final Copa del Rey 2015/2016	0-0

En negrita, partidos de ida fuera del Vicente Calderón

En conclusión, se puede asegurar que a Simeone le gusta mantener la eliminatoria apretada y ajustada de cara a la vuelta, sobre todo si ésta es en el Vicente Calderón.

2 - Un equipo sin gol... ¿por qué razón? El Atlético de Madrid 2015/2016 sufre para culminar sus jugadas. Una obviedad que no puede ser discutida ni ocultada, pero sí en cierto modo debatida. ¿Tiene menos gol porque genera más ocasiones o porque genera menos que en años anteriores? Sería muy dificultoso definir exáctamente si es por un motivo o por otro, pero da la sensación de que el Atlético de Madrid sigue generando las mismas ocasiones que antes, con la diferencia de que le cuesta embocarla a gol.

Remontándonos a los datos de las dos anteriores eliminatorias de octavos de final de la Copa de Europa del Atlético de Madrid con Simeone al frente, los datos estadísticos de disparos a puerta son similares. Mientras que contra el Milan en 2014 fueron 10 tiros en total y 7 a portería (con gol de Diego Costa), la campaña pasada en el Bay Arena las estadísticas oficiales hablan de 12 disparos totales del Atlético, con 3 que fueron entre los tres palos. Esta noche, en Eindhoven, el equipo rojiblanco dispuso de ocasiones para hacer gol (más allá del bien anulado por falta de Godín). Los dos mano a mano de Griezmann y Vietto fueron las mejores ocasiones de los 12 disparos totales que los rojiblancos probaron contra los de Cocu, de los cuales sólo cuatro iban entre los tres palos.

Los resultados y desarrollos de las eliminatorias europeas del Atlético de Madrid en Liga de Campeones se repiten durante la 'era Simeone'. No encajar gol como primera premisa, hacer el partido espeso, incómodo para el rival, pegajoso, duro, cerrado y donde el resquicio a encontrar sea mínimo. Los rivales lo saben en esta primera instancia, y le conceden una supuesta superioridad en el manejo del balón al Atlético de Madrid que Simeone y los suyos no aceptan de buen grado en la máxima competición continental. El Atlético prefiere negociar los espacios (pocos) que habrá durante el partido, y a partir de ahí trabajar su plan y su idea, siempre con la premisa de no encajar en la ida por delante del resto. Y aún así, en las tres eliminatorias de octavos dispuso de sus ocasiones, incluso logró vencer en San Siro, la morada del segundo equipo con más 'Orejonas' de la historia. Ahora tiene que cerrar el pase en Madrid gestionando un cero a cero, sin tener que hacer ninguna remontada ni heroicidad, sólo jugar un partido de fútbol de 90 minutos donde sólo le vale ganar. Porque esto de blindar la portería y buscar la victoria con paciencia fue así, sigue siendo así y seguirá siendo así mientras Simeone sea el entrenador del Atlético de Madrid.

3 - Simeone echa de menos a los hombres. Lo dijo nada más llegar, y lo ha ido afirmando cada vez que ha podido. Nunca se ha fijado en el DNI del que juega ni en su fecha de nacimiento, sólo en sí está listo para ejecutar su plan durante los 90 minutos. Pero ahora echa de menos a jugadores con experiencia y soltura en estas lides.

Cierto es que el núcleo duro (Godín, Gabi, Juanfran, Tiago, Koke, Filipe Luis, Torres, Jesús Gámez, Giménez) sabe moverse en estas instancias y alturas de la competición con soltura y firmeza. Pero no menos cierto es que para muchos, esta se trata de su primera (Correa, Vietto, Augusto Fernández, Kranevitter, Thomas) o segunda (Griezmann, Óliver, Saúl, Oblak. Ferreira-Carrasco) participación en la Copa de Europa. Y eso, en una competición tan compleja en sus entresijos, en su forma de afrontarla y prepararla, es una handicap muy importante contra el que pelea el Atlético de Madrid.

En lo que se suponía un año en el que la plantilla rojiblanca se rejuvenecía para dar paso a otras figuras que crecieran, se adaptaran y se consolidaran como grandes peloteros bajo el manto de Simeone sin renunciar a nada, con una de las medias de edad más bajas de la competición, los rojiblancos siguen al pie del cañón, pero echan de menos la habilidad y fortaleza mental de buena parte del grupo que se ha marchado en estas temporadas del Vicente Calderón (Courtois, Diego Costa, Miranda, Raúl García, Mandzukic...). Gente que sabía moverse en estas alturas sin dudar ni pestañear y conectaba con todos los presentes en el Calderón por su entrega y trabajo. En momentos así, el Atlético de Madrid hubiera encontrado petróleo en la testa del hispano-brasileño o del croata, hubieran jugado con la potencia del navarro Raúl García para ganar balones aéreos y tendría un baluarte potente en la zaga con Joao Miranda, capaz de sacar la pelota jugada con elegancia, hacer faltas inteligentes, no permitir al rival tener orden y darle a su equipo sereniedad y sobriedad...

Gente con un valor común, la determinación. Saben estar, saben gestionar los minutos finales, no cometen errores que les condenen, no son expulsados, recuperan balones que son balones de oxígeno, no pierden la cabeza ni la concentración... jugadores de los que gusta Simeone primero y el Calderón luego. Futbolistas con un carácter y un peso en el vestuario enorme. El Atlético de Madrid extraña ese perfil de futbolista que ordena, manda, hace jugar y juega, y sobre todo, que es un referente y un símbolo para el resto de sus compañeros sobre el campo. Un jugador al que dársela en los momentos de apuro y que alumbre los ratos de dudas, tinieblas y sombras para convertirlos en respuestas con la pelota y seguridad en el partido para el colectivo. Griezmann no parece encontrarse fino en estos momentos, y el Atlético de Madrid añora a quién dársela para resolver problemas... al estilo de Messi sin ser Messi, salvando las distancias.

¿El Atlético pasa un mal momento? Cualquiera lo diría, viendo que sigue en pie en Europa y segundo en liga (con el objetivo de asegurar la tercera plaza cuanto antes, y no ganar la liga como venden muchos periódicos y medios). Ni mucho menos es el mejor momento de estos cuatro años con Simeone, pero no es el infierno. El infierno era la Segunda División o la complicidad mediática de equipo simpático de medio pelo con una gran masa social siempre ridiculizado por el Albacete, Groningen, Politécnica de Timisoara u OFI Creta de turno. Cierto es que la fluidez en el juego no está, que el gol cuesta horrores, que las victorias se sudan mucho, a veces más de lo necesario, pero también es cierto que eso es lo que ha pregonado siempre Simeone. Correr, trabajar, pelear, sufrir, esforzarse, creer, luchar... y esperar que la caprichosa victoria te sonría y se acurruque en tus brazos tras los 90 minutos. Un mal momento de un buen equipo, eso es todo lo que ocurre. Y eso sólo se soluciona con trabajo, fe y constancia.

Sólo 22 clubes tienen la Copa de Europa en sus palmarés (uno de ellos convive en nuestra ciudad y nos recuerda constántemente que posee más que nadie). No es fácil. Otros grandes históricos (Arsenal, Roma), y los nuevos ricos (PSG, Manchester City) siguen sin saber lo que es ganarla. El camino no es fácil. Nunca lo fue y nunca lo ha sido. Ni siquiera ellos han disputado las dos finales que ya ha jugado la entidad rojiblanca en sus casi 113 años de historia. Así es el fútbol. Así es la Copa de Europa. La muy jodida. La muy esquiva. La muy puta. La Puta Copa de Europa. Aquella que le debe una al Atlético de Madrid por la de Bruselas y la de Lisboa...

¿Cómo agradecerte, Radamel?

No caben palabras para describir dos años. Dos años en los que fuí escéptico sobre tu calidad y me convertiste al más creyente de los tuyos. Han sido años en los que me has revivido los sueños de pequeño, cuando quería ser ídolo en el Calderón, ganar títulos para el Atlético, ser referencia y capitán, estandarte y vencedor. Mis sueños no se han cumplido, pero he visto como tú has hecho posible que el niño reviviera, que recobrara la más ciega fe en su equipo y en sus posibilidades. Si alguien le daba sentido a tanta fe, a tanta lucha, a tan larga espera, eras tú.

Por que, ¿cómo agradecerte, Radamel? ¿cómo se puede demostrar toda la admiración que te profeso? Has honrado la camiseta, has peleado por el Atlético, has viajado por el mundo con la cabeza alta y el corazón orgulloso de ser futbolista del Atlético de Madrid. No has escondido nunca tu felicidad en Madrid, y lo has dado todo por el club, por la gente, por tus compañeros. No es por los títulos, créeme colombiano; es por la identificación, por el sentimiento de pertenencia, por la brega, el espíritu y tus ganas de ser incorfomista y hacernos creer que debíamos ser inconformistas.

Repito, no es por los títulos. Es por los hechos. Cada gol era un grito de guerra. Tus zarpazos incendiaban el Calderón. Tu lucha era nuestra pasión, el inconformismo tan declarado que reina en el espíritu del buen atlético. Tus carreras no eran hacia la portería rival, eran hacia los sueños de la afición. No hay palabra que describa el agradecimiento eterno que te tributaré, y que se te debe tributar por los atléticos, cada vez que te recuerde, que hable de ti, que vuelvas al Calderón. No olvides que aquí se te querrá siempre, no olvides que aquí tendrás un hogar para tu fútbol, para ti, para tu familia. Ha sido corto el tiempo que se nos ha dado, pero ha sido muy provechoso. Los títulos atestiguan el recuerdo de las emociones vividas, de tantas ilusiones cumplidas y sueños vividos. Eterno agradecimiento Radamel, eterno. Siempre serás un atlético más, uno de los nuestros.

La hora de la verdad para el Atlético

Hacía mucho tiempo que no me paraba a escribir mis sensaciones sobre el Atlético de Madrid. Con el equipo 2º, semifinalista de Copa del Rey, y en 1/16 de final de la Europa League; el futuro de algunos objetivos es incierto. Hay, y tengo confianza en el buen hacer del equipo, en el peso de la inercia de unos resultados que van llegando  en muchos partidos, a veces con mucho esfuerzo y sacrificio, y otras ocasiones llegan 'cuesta abajo'. La euforía es desmedida, y la plantilla ha perdido fondo de armario. 

Salvo la llegada de Insúa, y la confirmación de los cuatro canteranos (Manquillo, Káder, Saúl y Oliver) como jugadores del primer equipo en un tiempo no muy lejano; lo demás son salidas. Silvio, Joel y Emre. No contaban los dos primeros para nada, pero el turco tenía su hueco en ataque. Tampoco estará Pedro, cedido al Numancia por el Atlético B. Parece una tontería, pero ya son 21 fichas del primer equipo, y contando con que Cisma y Pulido no parecen tener muchos más minutos, te quedas con 19 para 'jugarte las castañas'.

Primeros síntomas de debilidad

El equipo ha dado un pequeño bajón físico, consecuencia de la acumulación de partidos, las sanciones, y las lesiones. Falcao ha estado parado dos semanas y media, Filipe Luis también con molestias no jugó ante el Betis; Arda, Miranda, Gabi y Mario fueron sancionados por ciclo de cartulinas amarillas. Y el equipo ha terminado encerrado en su área ante el Betis en liga y en copa, y no ha encontrado muchos caminos al gol más allá del habitual del 'Tigre' Falcao.

La solidez defensiva, y un Courtois espectácular han permitido mantener victorias y puntos vitales para este Atlético de Simeone, pero la racha sin ganar lejos del Calderón en liga puede ser una tónica preocupante. Sobre todo, porque los dos rivales que tienen que recibir al Atlético no son 'moco de pavo', como tampoco lo es el general Invierno en Rusia.

Simeone solicitó un refuerzo en la media punta del equipo, para aumentar la calidad del plantel y encontrar un hombre que le diera pausa al acelerado y veloz juego rojiblanco. Esa llegada que Simeone lleva solicitando durante el largo año que lleva al frente del Atlético de Madrid sigue sin producirse, y en esta tesitura, Oliver Torres, más valorado por la afición y el entorno, además de la convocatoria sub-21, que por su técnico en el filial y por algunos empleados del club; es la única alternativa para que el Atlético encuentre un futbolista capaz de llevar la batuta y el ritmo, y con soltura para el último pase cerca del área rival. Le sobran condiciones al chico, pero le faltan tablas para lidiar con toros importantes. Tiempo al tiempo. Las tendrá. Vale la pena esperar por 'Oli'.

Como decía, mientras Simeone se pelea por que llegara el futbolista de talento y creación para la parcela ofensiva, atrás se refuerza el equipo en una posición, que a priori, podía estar bien cubierta con Filipe Luis, Cisma, y Silvio en ocasiones esporádicas. Llegó Insúa, argentino de 24 años, con mucho recorrido por Europa, ofensivo, duro en la marca, y rápido, que puede actuar en el lateral o en el centro de la zaga. Parece más un fichaje hecho a medio - largo plazo, que pensado sólo en estos seis meses de competición. Y mucho menos, ajustado a la necesidad tan repetida por el técnico.

La importancia de cerrar la Champions cuanto antes

Si de algo puede olvidarse el Atlético de Madrid cuanto antes es de la Copa del Rey. Avanzar a la final supone cumplir un gran objetivo, que en mayo tendrá su culminación con el partido final. Pero mientras llega el partido del 27 de febrero en Sevilla, las miradas rojiblancas se posan en dos salidas muy complicadas. Por nombre, Valladolid y Rayo Vallecano no imponen tanto respeto. Por juego, el asunto es mucho más complicado cuando llegan estos equipos.

Ya en septiembre, Rayo y Valladolid pusieron en serios aprietos al Atlético de Madrid en el Calderón. Es cierto que el Rayo durante 75 minutos fue muy inferior a los rojiblancos, que ganaban 4-0 a falta del último cuarto de hora para la conclusión. Pero también que los de Simeone se echaron una siesta muy importante, y los franjirrojos casi sacan algún punto del recinto colchonero. Un futurible rojiblanco como Baptistao marcó, junto al doblete del serbio Delibasic, y el Calderón terminó pidiendo la hora.

Una semana después, el Valladolid visitaba territorio rojiblanco madrileño. Los pucelanos sufrieron al Atlético en unos buenos primeros 45 minutos de los de Simeone, pero el segundo tiempo fue diferente. Un disparo lejano que Courtois falló al intentar atraparlo terminó en el 2-1, y en un gran agobio para los rojiblancos, que acabaron sufriendo el empuje de la escuadra dirigida por Miroslav Djukic.

Con estos antecedentes, el buen juego desplegado por los dos equipos, muy meritorio para el presupuesto del que disponen las dos entidades, y el desplazamiento rojiblanco, el calendario señala estos dos partidos en rojo para los colchoneros. Entre medias, está el Rubin Kazan, y la ida de los dieciseisavos de final de la competición, en los que el Atlético defiende la corona conquistada en Bucarest, y aspira a repetir laureles en Amsterdam.

Al fondo de la empinada cuesta para el Atlético de Madrid queda el Málaga, cuarto clasificado, a 14 puntos de los rojiblancos. De mantener el ritmo y la diferencia, el Atlético podría ganar en La Rosaleda, y aumentar la distancia a los 17 puntos. Hipótesis todas, desde luego. El cuento de la lechera. Pero de ser así, hablamos de 'asegurar el tercer puesto, y el acceso directo a Champions de forma virtual'. El Málaga tendría que hacer 17 puntos más que el Atlético, con sólo 36 en juego. Números harto complicados de conseguir.

Un Tourmalet que ya no cesa

Los rigores del calendario no le van a dar un mínimo respiro al Atlético de Madrid hasta finales de marzo, con el parón de las selecciones por medio. Y aún así, llos internacionales colchoneros se jugarán muchas opciones de estar presentes en Brasil 2014 con sus respectivos países, por lo que el descanso será mínimo para muchos de los futbolistas más importantes de la escuadra atlética.

Ya ha llegado la hora de colocarse en buena posición en la pelea por los objetivos. Con la Champions League bastante encarrilada hacia buen puerto, los esfuerzos rojiblancos se van a triplicar desde mediados de febrero hasta finales de mayo. Tres meses y medio trepidantes y agotadores, en los que puedes rozar la gloria o quedarte a un paso de lograrla. No va a ser sencillo. Los equipos rusos son complicados en Europa siempre, aún cuando vuelven del parón invernal. Además, la vuelta en Moscú obliga al Atlético a ir con una buena renta del Calderón para tener un partido más plácido, si eso fuera posible.

La Copa también está complicada, a pesar de la ventaja favorable a los rojiblancos. El Sevilla juega en casa, el resultado mínimo le vale, y tiene ese partido como forma de acceder a Europa por la vía rápida. Todos esos factores, añadiso al fuerte ritmo de competición que tendrá el Atlético, con dos duelos por semana, convierten al compromiso de vuelta de las semifinales copero en mucho más que clave. Ganar te mete de lleno en la pelea por un título, y te carga las pilas de moral y energía para lo que queda. Perder puede ser muy duro, aunque Europa ayudaría aliviarlo. De cualquier manera, es la hora de la verdad para el Atlético de Madrid.

Simeone, números de Champions

Simeone cumple un campeonato entero al frente del Atlético de Madrid. 22 partidos después del campeonato pasado, en los que sumó 37 puntos, los mismos que lleva hasta ahora en liga en 16 partidos. Es decir, Simeone suma con el equipo rojiblanco 74 puntos de los 114 posibles, el 65% de los puntos que ha tenido en juego el Atlético de Madrid desde que el "Cholo" debutará en el banquillo atlético el 7 de enero de 2012 frente al Málaga, una de sus víctimas favoritas, con 2 victorias de 3 duelos ante los malaguistas. El bonaerense suma, de esta manera, 22 victorias, 8 empates y 8 derrotas con el Atlético. Es decir, el “Cholo” consigue el 57'8 % de las victorias ligueras que hay en juego. Unos buenos números. De Champions League.

De hecho, con estos números, comparados con la tabla final de la pasada temporada liguera, el Atlético de Madrid es el tercer mejor equipo de 2012 en la Liga BBVA, por detrás de FC Barcelona y Real Madrid, y hubiera entrado con mucha solvencia en la Champions League la temporada pasada, con 13 puntos de ventaja sobre el Valencia, que firmaba 61 puntos para lograr el tercer puesto el año pasado, y16 sobre el Málaga, cuarto finalmente con 58 puntos, 2 más que el Atlético, que terminó 5º clasificado la temporada 2011/2012.

De momento, a estas alturas de temporada 2012/2013, el conjunto madrileño firma una tarjeta de 37 puntos sobre los 48 posibles, el 75% de los puntos disputados hasta el momento, lo que le vale para estar en el segundo puesto del campeonato, a 9 del líder, el FC Barcelona, y 4 por arriba del eterno rival, el Real Madrid. Además, el Atlético de Simeone acumula 9 puntos de diferencia sobre el 5º clasificado, un colchón importante a gestionar o ampliar por los del ex de Catania, Racing y River Plate entre otros equipos para logar el ansiado 3º puesto y la clasificación directa para la próxima edición de la Champions League, el gran objetivo de la plantilla colchonera esta campaña, tras tres temporadas de ausencia.

Los números van más allá

Simeone no sólo aporta puntos para sostener su buen hacer al frente del Atlético de Madrid. También aporta goles a favor y goles en contra, de hecho, con los 19 del año pasado, y los 17 de ésta, el Atlético ha encajado con el argentino 36 goles en liga, 10 menos que toda la temporada pasada entre la 'era Manzano' y la 'era Simeone'. Con ese guarismo, sería el tercer equipo menos goleado de la pasada temporada, y este año es el tercero menos goleado también, empatado con Osasuna, y superado por Málaga y Real Madriden este aspecto. El Atlético se encontraría por encima del líder en este apartado, que ha encajado 18 goles.

Además, en el mismo periodo de tiempo, ha realizado 66 goles en la Liga BBVA, con Falcao como máximo responsable de estos números ofensivos. Comparado con los números globales de la temporada pasada, el Atlético sería el tercer equipo más realizador del campeonato, por delante del Valencia de Emery. Esta campaña, se encuentra superado por Real Madrid, con 39, y por Fútbol Club Barcelona, con 54, 18 tantos más que los colchoneros.

De la mano de Simeone, el Atlético de Madrid ha pasado de pelear por salir de la parte baja de la tabla, que el año pasado ocupaba a estas alturas con 19 puntos, a haber insinuado que podía ser la alternativa a pelear por el título liguero de forma seria hasta este fin de semana, en el que cayó derrotado en el Camp Nou y se ha quedado rezagado respecto al conjunto de la Ciudad Condal. Un cambio radical en apenas un año, de la mano de un técnico que mediante el orden, el trabajo y el funcionamiento colectivo ha recortado las diferencias con los mejores, y se ha intentado codear con ellos.

Do Dragao y el Vicente Calderón, dos santuarios inexpugnables

Ni Anfield, ni Old Trafford, ni San Siro, ni el Juventus Stadium, ni el Allianz Arena... Ni siquiera el Camp Nou o el Santiago Bernabéu. En algún momento, los grandes templos del fútbol europeo han visto caer a sus equipos esta temporada. Incluso, no sólo caer y ceder empates, si no ser derrotado. Pocos equipos pueden presumir de haberse mantenido en pie en todos los partidos en su estadio esta temporada, y haber salido victorioso. Los únicos que pueden presumir de esta condición, Atlético de Madrid y Oporto, compiten en Europa y Liga y mantienen su imbatibilidad en casa tres meses después del comienzo de la temporada. Juntos a ellos un invitado sorpresa, el PAOK de Salónica, eliminado de la Europa League.

Una lista elitista

El último en caer de la lista de este selecto club fue el Nápoles, que el último fin de semana no pudo superar al Torino en el San Paolo y se tuvo que conformar con sumar un punto, merced al empate a 1 frente al “Toro”. Por el camino, una larga lista de los más grandes de Europa de la historia y de la actualidad en las mejores ligas de Europa. Bayern Münich, Borussia Dortmund, Olympique Marsella, PSG, Olympique Lyonnais, PSV, Ajax, Real Madrid, FC Barcelona, AC Milán, Inter Milán, Juventus, Benfica, Celtic, United, City, Chelsea... todos se han dejado puntos en sus duelos ante su afición menos el campeón portugués y el campeón de la Europa League.

La única diferencia radica en que los colchoneros suman un triunfo más que los portugueses, porque el campeonato portugués es más corto que la Liga BBVA. A estos dos, se une el PAOK Salónica, con cinco victorias en cinco partidos entre Europa y liga helena, pero el conjunto de Salónica ya se encuentra fuera de la Europa League, tras ser eliminado en la ronda de playoff de clasificación para la fase de grupos por el Rapid de Viena, que le derrotó 3-0 en Austria. Por tanto, los griegos lo tendrán complicado para poder mantenerse en lo alto de este ranking, al tener una competición menos y una liga más corta que la de los grandes países.

Hay ejemplos como el Barcelona, el PSV o el propio Nápoles, que no conocen la derrota en su campo en la presente temporada, sin embargo, ya han cedido puntos en alguno de sus encuentros en casa. Ese hecho les deja fuera de un club reducido a tres conjuntos en los principales campeonatos del continente europeo, que ve con sorpresa como ninguno de sus primeros espadas ha mantenido la imbatibilidad en su campo.

Do Dragao, una plaza casi imposible

El Oporto, actual campeón de Portugal, mantiene esa aureola de dificultad para cualquier equipo que visita Do Dragao y aspira a vencer en dominios portistas. Es muy difícil ganar a este Porto en casa, sobre todo en los últimos años, en el que hemos visto al Oporto hacer el triplete en 2011 de la mano de André Villas Boas, o revalidar el campeonato la temporada pasada a pesar de perder a hombres como Falcao o Guarín.

De nuevo, Pinto Da Costa renovó la plantilla ante las salidas importantes, y el Porto vuelve a ser uno de los más fieros de Europa. Con cuatro partidos en liga disputados ante su afición, el equipo no ha cedido ni un partido en casa, incluida la visita del Sporting de Portugal, resuelta con un 2-0, a pesar de que “Los Leones” han venido a menos en los últimos tiempos y atraviesan una gran crisis deportiva e institucional.

Por su parte, en la Champions League, la escuadra de Vitor Pereira se ha mostrado intratable, donde ya se ha medido ante el “nuevo rico” del fútbol europeo, el PSG de Zlatan Ibrahimovic, Thiago Silva o Javier Pastore; o al Dinamo Kiev. Ambas escuadras cayeron por la mínima en Do Dragao, que se mantiene como una de las plazas más difíciles del fútbol europeo, en la que conseguir puntos o triunfos en la última década es poco menos que una misión de alto riesgo.

El Vicente Calderón, la morada del equipo más invicto de Europa

El equipo rojiblanco llevaba meses sin conocer el sabor de la derrota, desde el 11 de abril, en el derbi ante el Real Madrid en el Vicente Calderón hasta el sábado pasado, donde el Valencia derrotó a los hombres de Simeone en Mestalla por 2-0. En el camino en casa desde el último derbi, sólo un empate a 1 ante la Real Sociedad la temporada pasada, que mancha un poco la brillante trayectoria en el Calderón del Atlético en los últimos tiempos, porque todos los demás partidos se cuentan por victorias en casa. Y han jugado Valencia, Málaga (por dos veces), o Athletic de Bilbao, entre otros, en el Calderón. Todos han caído, menos la Real Sociedad, desde la anterior campaña.

Es una época que pasará a la historia del Atlético de Madrid por el nuevo récord de imbatibilidad rojiblanco en todas las competiciones, y por las 16 victorias consecutivas en Europa, todo un récord que ni el mejor Madrid, ni el mejor Milán, ni el mejor Ajax, ni el mejor Barcelona lograron alcanzar en su momento. Muestra de lo complicado que es ganar en el fútbol actual, sobre todo en escenarios difíciles como Celtic Park, Olímpico de Roma, Hannover, Mestalla o dos finales europeas ante Athletic de Bilbao y Chelsea. El Calderón, en estos tiempos, ha recuperado su etiqueta de infranqueable para muchos equipos.

En esta temporada, el equipo colchonero ha disputado ya cinco partidos de liga, y dos de competición europea, todos ellos vencidos, aunque algunos con más sufrimiento del deseado. Siete victorias en otros tantos partidos, muestra de lo complicado que es para muchos equipos jugar hoy en día ante este Atlético de Madrid. El Getafe espera en la próxima jornada liguera en el Calderón, mientras a la vuelta de la esquina, el Académica de Coimbra aspira a derrotar al equipo rojiblanco y privarle de ampliar la racha de victorias en competición continental.

Un carrusel vital para los colchoneros

En esta vorágine sin freno de partidos, el Atlético de Madrid tiene un mes y medio de competición que definirá sus aspiraciones, sobre todo en la Liga. Con la eliminatoria de dieciseisavos de final de la Copa del Rey encarrilada tras ganar en Jaén, el conjunto colchonero desea vencer en Portugal para cerrar la clasificación del equipo a la siguiente ronda de la Europa League y centrar todos sus esfuerzos en la liga. Seis partidos importantes. Getafe, Sevilla y Deportivo en casa. Granada, Real Madrid y Fútbol Club Barcelona lejos del Calderón.

Es el momento de demostrar donde está el techo de los colchoneros esta temporada. Poder alargar su racha invicta en Europa gracias a más victorias, y no dividir sus esfuerzos en cerrar la clasificación en Europa y mantenerse distanciado de los demás equipos en la pelea por la Liga, ahí radica el nuevo objetivo a corto plazo de los de Simeone, aunque lo principal para los rojiblancos es volver a entrar a la Champions League, competición que no disputa desde la temporada 2009/2010.

El Atlético más fuerte de los últimos veinte años

En casa, el Atlético de Madrid se está mostrando intratable en el desarrollo de la temporada 2012/2013. Tras la visita de equipos potentes de esta liga como el Málaga o el Athletic, o de equipos que están dando mucha guerra y han ganado en escenarios complicados como Valladolid o Rayo Vallecano, los colchoneros, junto a PAOK y Oporto, son el equipo a batir en su terreno en el continente europeo. Los rojiblancos, además de los récords mencionados, también batieron el récord de victorias consecutivas de la entidad en la liga española y lo han colocado en los 8 triunfos entre la jornada 2 y la jornada 9.

De hecho, el número de victorias en casa que refleja el casillero colchonero podría ampliarse si los del Cholo suman 3 nuevos puntos ante el Getafe el próximo domingo, para mantenerse como invictos en casa y al acecho del líder en solitario de la Liga BBVA, el Barcelona. Varios de los grandes santuarios europeos, caso de San Siro, Celtic Park o el Allianz Arena ya han sido tomados parcial o totalmente por otros equipos anteriormente, y sólo resisten los tres feudos ya mencionados (Do Dragao, Vicente Calderón y Toumba) sin ceder ningún punto en ninguna competición.

Ni siquiera el mítico equipo del doblete comandado por Radomir Antic pudo hacer bueno el factor campo. Mérida y Rayo Vallecano rompieron el arranque colchonero en casa de cuatro victorias consecutivas con sendos empates de manera consecutiva. Un dato que ensuciaría en una mínima proporción el extraordinario arranque colchonero, con 30 puntos de 36 posibles en las doce primeras jornadas, un colchón de puntos que a la postre le concedería al Atlético el honor de ser el primer campeón de la historia en una liga disputada con 3 puntos, y con 22 equipos en competición.

Un motivo más para la esperanza y la confianza de una afición que se enorgullece del momento que vive. Este Atlético de Simeone mejora al del doblete, y con dos victorias consecutivas superaría los 30 puntos en los mismos partidos (alcanzaría 31). Aunque, por desgracia, el equipo está en competencia en la distancia con los grandes europeos, después de un nuevo año de ausencia de la Champions League; la racha de partidos sin conocer la derrota, la imagen del equipo y los buenos datos comparativos con los titanes del fútbol en Europa convierten a la Ribera del Manzanares, junto al Dragao y a su FC Porto, en el lugar donde pueda comenzar una nueva rebelión de los humildes en el fútbol europeo esta temporada.

Tabla de resultados en casa:

Equipo	Partidos jugados en casa	Partidos ganados en casa	Porcentaje victorias
1 – Atlético de Madrid (Liga BBVA)	7	7	100,00%
2 – Oporto (Liga ZonSagres)	6	6	100,00%
3 – PAOK Salónica (SuperLiga Helena)	5	5	100%
4 – FC Barcelona (Liga BBVA)	8	7	87,50%
5 – PSV Eindhoven (Eredivisie)	8	7	87,50%
6 – Olympique Lyonnais (Ligue1 Orange)	8	7	87,50%
7 – Bayern Münich (Bundesliga.1)	7	6	85,70%
8 – Olympiakos (SuperLiga Helena)	7	6	85,70%
9 – Manchester United (Barclays Premier League)	7	6	85,70%
10 – SSC Nápoli (Serie A TIM)	7	6	85,70%
11 – FC Twente Enschede (Eredivisie)	6	5	83,30%
12 – Valencia CF (Liga BBVA)	6	5	83,30%
13 – Olympique Marsella (Ligue 1 Orange) *	5	4	80,00%
14 – Anderlecht (Jupiler League)	6	8	75,00%
15 – Real Madrid (Liga BBVA)	7	5	71,50%
16 – Málaga CF (Liga BBVA)	7	5	71,50%
17 – Chelsea FC (Barclays Premier League)	6	4	66,60%
18 – PFC CSKA Moscú (SOGAZ Premier League)	9	6	66,60%
19 – Paris Saint Germain (Ligue 1 Orange)	8	5	62,50%
20 – Benfica (Liga ZonSagres)	5	3	60,00%
21 – Manchester City (Barclays Premier League)	7	4	57,00%
22 – Inter Milán (Serie A TIM)	7	4	57,00%
23 – Galatasaray (SuperLig Turca)	7	5	57,00%
24 – Celtic Glasgow (Premier League Escocesa) *	6	3	50,00%
25 – AC Milán (Serie A TIM)	8	3	37,50%

*Con un partido aplazado

** Datos de las doce mejores ligas de Europa (Inglaterra, España, Alemania, Italia, Francia, Portugal, Holanda, Turquía, Escocia, Grecia, Rusia y Bélgica) en la presente temporada. Fuera de esta tabla comparativa quedaron equipos como el Real Betis, Sevilla, Real Sociedad, Borussia Dortmund, Schalke 04, Arsenal, Liverpool, Lazio, Roma, Spartak Moscú, Zenit de San Petersburgo o Ajax de Amsterdam para hacerla más representativa y mayor, a pesar de poseer buenos datos de victorias en casa.