Manuel Herrero: "El fútbol de ahora es es el más bonito que he visto en mi vida"

El fútbol modesto guarda pequeñas joyas en sus humildes clubes. Hombres que han recorrido medio país, acumulando vivencias, amigos, experiencias, partidos... Personas que viven por y para el fútbol, del que han hecho su forma de ganarse la vida, y de sus conocimientos la herramienta para legar a los demás. Jaén, tierra por excelencia del olivo, guarda en los 90 años de historia del fútbol en la ciudad del Santo Reino a un técnico que antes fue futbolista en el Real Jaén. Un entrenador que guarda las formas de cuando era el motor de Iliturgi, Jaén, Valladolid, Córdoba, Málaga, Granada y Gimnástic de Tarragona. Con temple, con brega y buena mano.

Hablamos de Manuel Herrero Galaso (Andújar, 1970). El actual entrenador del conjunto jienense tuvo a bien hablar con VAVEL en los días previos al encuentro que disputó el Real Jaén en el Vicente Calderón frente al Atlético de Madrid. Herrero nos enseñó que habla y piensa igual que antes jugaba y ahora entrena. Organizado, sencillo, serio, luchador, ambicioso. Valores que se asocian a un hombre del fútbol modesto, pero orgulloso de todo lo que ha vivido a lo largo de su carrera.

El andaluz, emblema del equipo en un año histórico para el club, coincidiendo la presencia del ex jugador y ex capitán con el 90 aniversario de la entidad blanca, tiene en mente como objetivo el regreso del club a la Segunda División, territorio que el club no habita desde hace más de 10 temporadas. Para desgranar su pasado, su presente, y parte de sus planes de futuro, el técnico nos atendió y nos contó parte del secreto de su buen hacer.

PREGUNTA: 2º en liga, a 1 punto del Catagena, líder del grupo IV de Segunda B, equipo menos goleado del grupo... ¿cómo define la temporada hasta ahora?

RESPUESTA: Muy buena. Hasta el momento estamos superando las expectativas que nos marcamos al principio de temporada. Hemos comenzado la liga de forma muy buena, estamos cumpliendo con los objetivos, venimos realizando buen fútbol y tenemos el premio de la Copa del Rey. Para nosotros la Copa del Rey es todo un premio.

P: Ya le hemos mencionado que su equipo es el menos goleado de su grupo, pero el mayor atractivo del Jaén es su fútbol atractivo y vistoso en una categoría más cerrada e igualada como la Segunda B. ¿Cómo ve su estilo en esta categoría? ¿Encuentra un paralelismo con el Málaga, que también se caracteriza por jugar alegre y bien, y ser un equipo sólido?

R: La verdad que me resulta muy difícil establecer un paralelismo, y más con un equipo de Primera División como el Málaga. Date cuenta de la diferencia que hay entre nosotros y el Málaga. Pero como bien dices, tratamos de ser un equipo que le ofrezca argumentos a la afición para que se divierta. Tratamos bien la pelota, y a la vez, queremos defender bien, ser sólidos y solidarios, trabajar todos como bloque. Además, tener la pelota, jugar abiertos y con vocación de ser protagonistas nos ayuda a defender con la pelota. Queremos que nuestra afición se sienta orgullosa de nosotros, que se divierta a la vez que buscamos la victoria.

P: El estilo de este Real Jaén queda marcado por el perfil de los jugadores que dispone, cómo Fran Machado, Santi Villa, Israel Jérez... ¿Tenía la idea preconcebida cuando llegó al primer equipo, o se ha amoldado a la clase de futbolistas de los que dispone?

R: Yo llegué con la intención de jugar así en el primer equipo. Este verano hemos hecho una plantilla pensando en la forma de jugar que tenemos y que queríamos tener. Firmamos a jugadores acordes a nuestro estilo, y a través de ello es más fácil crear y trabajar con la plantilla.

P: ¿Dónde puede mejorar este Real Jaén para lograr el ascenso?

R: Principalmente, nuestro mayor problema es la efectividad a puerta. Nos cuesta mucho hacer goles. Tenemos muchas ocasiones que no logramos marcar.

"Nuestra principal preocupación es encontrar jugadores con buena capacidad para relacionarse los unos con los otros a través del balón"

P: En un fútbol que evoluciona a un estilo más conservador, con centrales colocados como medio centros, extremos que actúan de laterales... ¿cómo considera su apuesta y su trabajo por hacer un fútbol valiente y de mucho toque?

R: Es el fútbol que yo quería hacer. Para ello, trajimos a los futbolistas que consideramos que nos serían más utiles para nuestra forma de jugar. Jugadores con características bien definidas. Defensas que tuvieran buen toque de balón y buena salida de pelota, además de las condiciones básicas para un buen defensa, colocación, anticipación, liderazgo. Sobre todo, lo más importante era encontrar jugadores que tuvieran buena capacidad para relacionarse entre ellos con el balón. Futbolistas con buen toque de balón, que les guste asociarse, hacer que el balón corra de un lado a otro, que tuvieran esa capacidad para relacionarse los unos con los otros, porque trabajamos mucho el estilo de juego a través de la velocidad de la circulación, de las constantes asociaciones entre futbolistas...

P: Hablemos de la visita al Calderón... ¿cómo prepara un equipo modesto un partido contra un grande en su campo, sin muchas opciones para la sorpresa y remontar la eliminatoria, y sobre todo, entre dos partidos importantes en liga?

R: Si te digo la verdad, es un problema. Para mí es un problema muy grande, porque como bien dices, venimos de empatar a cero en el campo del Arroyo y ahora el domingo recibimos a La Roda. Son dos partidos importantes, y es mucho desgaste para los jugadores, no estamos acostumbrados a jugar domingo – miércoles – domingo, el viaje es largo, y la eliminatoria está casi sentenciada. Pero también hay que entender a los jugadores, tienen mucha ilusión con este partido. Además, tenemos que hacerlo bien, no podemos bajar los brazos. No somos un equipo que se caracterice por bajar los brazos sin pelear. Lo lógico es que el Atlético gane el partido, pero queremos hacerlo bien y plantearles muchos problemas por la gente que va a venir desde Jaén a animarnos, queremos que se sientan orgullosos de nosotros, que digan que ha merecido la pena. Nuestro pensamiento es el de ir a competir.

P: ¿Tiene esperanza de ganar el partido, incluso de darle la vuelta a la eliminatoria?

R: La eliminatoria está sentenciada. De eso no tengo dudas. Es casi imposible remontar a un equipo tan bueno como el Atlético, y más en su campo. Pero ya te digo, queremos hacerlo bien. Tenemos buenos jugadores y muchas ganas de hacerlo bien, de divertirnos en el partido, disfrutar, y demostrar que somos un grupo que hace las cosas bien y trabaja muy bien en los entrenamientos. Ojalá podamos ganar en el Calderón.

P: ¿Cree que todo sería distinto de no haber sido por el penalti y la expulsión en La Victoria?

R: Eso la verdad que nunca lo sabremos. Tampoco me he parado a pensar cómo sería la eliminatoria de no haber sido por ese detalle. Lo que tengo seguro es que el Atlético nos hubiera ganado igual el partido, pero habría tenido muchas más dificultades para hacerlo 11 contra 11.

"No nos caracterizamos por ser un equipo que baje los brazos antes de tiempo"

P: ¿Cómo le sienta a un equipo modesto y a su entrenador que el Atlético de Madrid, y su técnico Simeone, les haya tomado en serio y se haya tomado la molestia de conocer su forma de jugar?

R: Es un orgullo para todos nosotros. Aparte de una muestra de profesionalidad del técnico del Atlético de Madrid. Simeone está haciendo un gran trabajo con su equipo, y esto es una muestra más de lo que digo. Para todos nosotros es una motivación extra que un equipo de dos categorías por encima a la nuestra nos respete de esta forma y nos trate de igual a igual.

Manolo Herrero, en su etapa como jugador del Valladolid.

P: ¿Cómo ve al Atlético esta temporada? ¿Le ve con opciones reales de pelear la liga hasta el final?

R: Sí, yo le veo con muchas opciones de pelear con el Barcelona y el Real Madrid hasta el final de la liga. Ha demostrado que es un equipo muy competitivo en cualquiera de las circunstancias. Además, hasta el momento, no ha dado síntomas de que vaya a desfallecer ni a descolgarse de la cabeza de la liga.

"Para mí sería un sueño ascender con el Real Jaén"

P: ¿Le encantaría estar en la piel de sus jugadores? ¿Le gustaría poder jugar este partido?

R: Sí, que duda cabe. Para todos nosotros es una satisfacción muy grande poder jugar un partido tan bonito como éste en un marco importante como es el Vicente Calderón. No todos los días podemos jugar en un escenario tan imponente, y estamos muy contentos de poder tener esta experiencia. Va a venir mucha gente con nosotros desde Jaén, y queremos hacerlo bien por ellos.

P: Hemos investigado un poco en su pasado como futbolista, y usted ya estuvo presente en una de las fatídicas tardes de la historia rojiblanca. Era capitán del Nástic el día del empate a 3 en el Calderón que retrasó el ascenso del Atlético. ¿Cómo le puede transmitir esa experiencia a sus jugadores antes del partido? ¿Qué les dirá antes del partido?

R: Sí, la verdad que yo tuve la suerte de jugar en aquel partido. Éramos un buen equipo e hicimos un gran partido en un día importante. Nosotros también nos jugábamos mucho. Ahora, para el miércoles, creo que lo más importante es olvidarse de los nervios y la responsabilidad. Salir al campo sin pensar en el resultado de la ida, como si no lo hubiéramos jugado. No bajar los brazos. Y ser nosotros mismos, no me gustaría que nos traicionáramos y jugásemos de otra manera por ganar este partido.

"El fútbol antes se trabajaba de forma analítica. Ahora el método de entrenamiento es más dinámico y global"

P: Después de tantos años jugando al fútbol ¿qué le llevó a elegir la vida de entrenador? ¿le compensa el desgaste físico y mental que sufre un entrenador?

R: Pues hasta el momento te puedo decir que en ese sentido sí, me compensa bastante. Yo he sido un afortunado, porque he podido vivir del fútbol toda mi vida. He podido vivir de lo que me gusta desde que era un niño, quizás no con muchos lujos, pero sí para vivir bien, sin pasar problemas. Las cosas me han ido bien, y por ahora también me van bien. Una vez que me retiré quería seguir vinculado al mundo del fútbol, y esta es la única manera que tienen los jugadores de seguir dentro del mundo del fútbol, ser entrenadores. Me apetecía mucho seguir ligado al fútbol porque es mi vida y es a lo que me he dedicado siempre.

P: Hace poco más de un mes, recibió el galardón “Ramón Cobo” de la R.F.E.F por su buena trayectoria en el Real Jaén la temporada pasada. Un galardón que le entregó Vicente del Bosque, un técnico que ha sido campeón del mundo. Cuéntenos sus sensaciones, sus sentimientos.

R: Pues fue un motivo de mucho orgullo y satisfacción personal. Que me reconocieran mi trabajo el año pasado es bonito, pero llena mucho y produce mucha satisfacción que un personaje como Don Vicente (Del Bosque) fuera el encargado de entregarme el premio. Es un ejemplo para todos los que empezamos ahora en este mundo del entrenador, un espejo en el que fijarnos todos los días por su conducta y su trabajo. Y ahí están los resultados que ha acreditado durante toda su carrera. Él nos ha hecho campeones del mundo, y se merece todo el reconocimiento del mundo por nuestra parte. Para mí fue un gran orgullo que me entregase este premio.

P: ¿Cómo define al Manolo Herrero entrenador? ¿Qué ha cambiado de aquel buen mediocentro al actual entrenador que es hoy en día?

R: La diferencia es muy grande de cuando jugaba a ahora, la verdad. Siento eso que llaman “la soledad del entrenador”. Ahora tengo mucha responsabilidad en mis manos. Antes, de jugador, la responsabilidad del equipo la repartía con mis compañeros. Entrenaba, jugaba y me dedicaba a otra cosa al acabar. Ahora comprendo la gran responsabilidad que tiene un entrenador para hacer que todo funcione y marche correctamente. Hay mucho trabajo que hacer fuera del campo por el bien del equipo, no sólo en los entrenamientos o los partidos. Si las cosas funcionan, los méritos se reparten entre los jugadores y el técnico, pero si todo va mal, es el entrenador el único responsable y al que todo el mundo mira. Somos los primeros en irnos si las cosas van mal, asi que es muy importante la función que llevamos a cabo.

P: ¿Cual ha sido el mejor momento de su carrera como jugador, aparte de los ascensos? ¿Y el más doloroso? ¿Está orgulloso de lo conseguido?

R: Tengo muchos buenos momentos. Aparte del ascenso con el Nástic, al que guardo mucho cariño, pues el momento de firmar con el Jaén cuando llegué desde el equipo de mi pueblo, el Iliturgi. Firmar con el Valladolid para jugar en Primera División... guardo muchos buenos momentos de mi carrera en la memoria. He tenido la fortuna de poder vivir de lo que me gusta ¿El más doloroso? Sin duda el descenso con el Nástic, después de haberlo ascendido. Me siento orgulloso de mi carrera. Me hubiera gustado jugar más tiempo en Primera para haber podido tener mejor vida y una carrera mejor, pero ya llegar allí es un logro por sí sólo, por Segunda también. No hay mucha gente que pueda decir eso y pueda presumir de ello. Estoy muy contento con lo que me tocó vivir como jugador de fútbol.

P: ¿El del Nástic lo recuerda con más cariño que el del Málaga? ¿Por qué?

R: Es cierto que con el Málaga era el primer ascenso que lograba, casi como un título. Pero al ascenso del Nástic le tengo mucho más cariño porque participé más con el equipo. Tuve más responsabilidad y era mucho más participe en el equipo. Pasé unos años muy buenos en Tarragona.

P: ¿Qué diferencias nota en la Segunda B de cuando jugaba a ahora que lo ve desde fuera?

R: Hay muchas diferencias. Todo ha cambiado mucho, sobre todo en la forma de trabajar de los equipos. Antes trabajábamos de forma más analítica, sin tanto balón. La preparación física se basaba en el atletismo, no estaba tan enfocada como ahora al propio fútbol. Ahora todos trabajamos en las condiciones de los partidos, trabajamos sobre las circunstancias del juego. El fútbol que se juega ahora es el mejor que yo he visto en mi vida, me parece mucho más bonito. Se ha evolucionado mucho la forma de jugar en los últimos veinte años.

P: ¿Cómo afecta la crisis a la 2ºB? ¿Qué opina de la situación que han vivido reciéntemente en Oviedo, y la de ahora en Albacete, con sus ampliaciones de capital?

R: La Segunda B está pasando por muchas penurias. La crisis nos está haciendo mucho daño. Ya no viene tanta gente a los estadios, y no hay ingresos sin el ladrillo detrás. Antes yo vivía bien con mi sueldo de Segunda B, no vivía con muchos lujos, pero vivía bien. Ahora muchos jugadores “malsubsisten” con lo que les pagan los clubes, y muchos otros clubes tienen problemas para pagar a sus futbolistas. Los sueldos han bajado mucho en los últimos años. Es un problema muy grave el del fútbol modesto. Por suerte, el Oviedo ha logrado salvarse, y espero que el Albacete también. Esperemos que los clubes con problemas logren solucionarlos. Nosotros ya tuvimos muchos problemas hace pocos años.

"La bicefalia Real Madrid - Barcelona está haciendo mucho daño al fútbol. No todo el fútbol se reduce a ellos dos"

P: ¿Cree que iniciativas como la de VAVEL de promocionar e informar acerca de clubes de la 2ºB y de la 3º División son necesarias para acercar el fútbol modesto a los aficionados? ¿Invita a los grandes medios de comunicación a hacer una apuesta real por los humildes del fútbol español?

R: Siempre es muy importante que los medios de comunicación se acerquen al fútbol modesto y nos conozcan. Ahora con la bicefalia entre Real Madrid y FC Barcelona se nos está haciendo mucho daño. Tenemos que poner las horas de los partidos de casa para evitar que coincidan con las horas de los partidos de los dos grandes. Si no, es muy complicado que la gente se acerque al estadio a ver un partido de Segunda B. Cualquier iniciativa que sirva para dar a conocer el fútbol modesto está bien vista por mi parte. Ahora es muy difícil ver estadios de nuestra categoría llenos, no sólo por la crisis, es que tampoco se informa a la gente acerca del fútbol más modesto. No todo el fútbol se reduce a Real Madrid y FC Barcelona.

P: ¿Le gustaría poder progresar en su carrera como técnico profesional? ¿Alcanzar niveles más altos en Liga Adelante o Liga BBVA? ¿Qué algún equipo se fijara en usted y le firmase?

R: Sí, claro que me gustaría. Como es lógico, a todo el mundo le gusta progresar en su vida. A mí me gustaría poder seguir creciendo, seguir subiendo peldaños, y poder ganar más dinero. Es lógico. Pero también todo lo que estoy viviendo aquí es un sueño. De hecho, ascender con el Real Jaén sería un sueño hecho realidad para mí. Ahora mismo sólo pienso en cumplir con el objetivo que nos hemos marcado para esta temporada, y ya habrá tiempo para el futuro.

P: La última pregunta trata sobre su relación con el Real Jaén. Nacido en Andújar, jugador de la tierra, criado aquí, que ha pasado por tres etapas distintas por el club, ha sido capitán del equipo, técnico en el filial, ahora en el 1º equipo... ¿qué siente un jienense dirigiendo al equipo de toda su vida, en el año del 90º aniversario de la fundación del club? ¿No cree que le falta ser presidente? ¿Sueña con llevar al Jaén a 1º División?

R: (Risas). Sí, la verdad que ya es lo único que me falta con el club. Bueno, en serio, para mí esto es lo más grande que he podido vivir en mi vida. Le debo mucha a esta entidad por todo lo que me ha dado en mi vida, y por todo lo que me sigue dando. Me siento muy identificado con el club, con el proyecto deportivo. Para mí, ahora, esto es lo máximo que puedo estar viviendo, y tengo una gran responsabilidad con el club, con la afición y conmigo mismo. Lo vivo mucho. Disfruto mucho más de las victorias y sufro mucho más con las derrotas. Para mí sería todo un sueño seguir evolucionando y creciendo de la mano del Real Jaén en mi carrera. Es un año muy bonito para todos, porque es un año especial para el club, y sería importante acabarlo de la mejor manera, ascendiendo a Liga Adelante, o al menos peleando hasta el final por ello, porque no lo vamos a tener nada fácil. Estoy responsabilizado con el trabajo que tenemos que llevar a cabo, y deseo que todo salga bien.

Fotos - Real Jaén CF / Latitud 37

Agradecemos la colaboración prestada al departamento de prensa del Real Jaén, por las facilidades otorgadas para la realización y publicación de la entrevista a Manuel Herrero Galaso; así como por la infografía facilitada.